– А пока, – серьезно сказал Джо, – без машины мы на мели.
– Не совсем, – ответил Фрэнк. – Мы будем пользоваться каноэ.
– Здорово! – воскликнул Джо. – Где первая остановка?
– Черепаший остров. – Фрэнк предложил отправиться к отшельнику-англичанину и посмотреть его картину форта.
Чету хотелось отправиться вместе с друзьями, но, в конце концов, он решил заняться своей картиной. Они уже были готовы разделиться, когда увидели Ронни Руша, который устанавливал мольберт возле главной дорожки.
Бейпортцы сразу же направились к нему.
– Ронни, у нас пропала фотокопия старой карты, – сказал Джо резко. – Тебе она не попадалась?
– Карта? – Ронни закусил губу. – Почему вы меня спрашиваете? Если бы и попалась, это мое личное дело.
– Получается, что это наше дело, – возразил Джо. – Ты умеешь здорово шпионить. Может, видел, кто огрел меня по голове, разрыл вещи и украл карту?
Ронни покраснел.
– Я… Я никого не видел. А что особенного в какой-то старой карте?
– Это карта форта Синандага.
Было заметно, как Ронни вздрогнул и тут же взял свою палитру и кисть.
– Хватит ко мне приставать. Мне надо кончать картину.
– Рассчитываешь на приз? – спросил Чет весело.
– Много ты понимаешь в искусстве, толстяк! – пробормотал Ронни.
Ребята отошли прочь.
– Я покажу ему, – поклялся Чет.
– Кисть сильнее меча! – засмеялся Джо.
– Во всяком случае, – заметил Фрэнк, – Ронни вышел из себя. Однако уверенности, что взял карту он, нет.
– Верно, – ответил Джо, – но наши вопросы точно ему не понравились.
От дяди Джима ребята узнали, как попасть на Черепаший остров. Попросив у него разрешения воспользоваться его каноэ, они быстро направились на пристань. Джо уселся на носу, Фрэнк на корме, и они начали грести.
Каноэ скользило по блестевшей на солнце воде. В южной части озера виднелись ослепительно белые паруса. То тут, то там проходила моторка. Фрэнк направил каноэ к группе маленьких островов, лежавших в миле от берега.
– Вот и Черепаший остров, – вскоре сказал Джо, заметив впереди лесистый холмик, где виднелось какое-то жилище, сложенное из камня и бревен.
Проплыв между двумя большими выступающими скалами, Фрэнк направил каноэ к песчаной полоске берега. Поблизости стояла потрепанная гребная шлюпка. Джо выскочил и подтянул каноэ к берегу. Вдруг раздался свирепый лай, затем треск кустов и появилась огромная немецкая овчарка.
– Берегись! – крикнул Фрэнк.
Собака угрожающе оскалилась. Она пригнулась, готовая к прыжку. Братья попятились к каноэ.
– Баскер! – раздался низкий голос. – Стоять, мальчик!
Собака сразу же успокоилась, когда из зарослей появился высокий загорелый человек в коричневом твидовом костюме. Фрэнк и Джо с облегчением вздохнули, когда он погладил тяжело дышавшую собаку. Он посмотрел из-под мохнатых бровей на ребят и поздоровался с ними. Говорил он с английским акцентом.