– Привет! – сказал он вежливо. – Извините Баскера – он немного отвык здесь от людей. – Он протянул руку. – Я – Ллойд Эверетт.
Ребята представились. Глядя на него, они подумали, что он слишком шикарно одет для отшельника. Они попросили разрешения посмотреть картину Пленного художника, и Эверетт повел их к своему жилищу.
– Вы, ребята, наверное, в курсе знаменитой легенды о Французской золотой цепи, – заметил он. – Я лично в это не верю – чистый вымысел, как и большинство последних французских притязаний на Форт-Ройал.
– Форт-Ройал? – переспросил Джо. Эверетт кивнул.
– Сенандага – так называли форт индейцы, а правильное его название Форт-Ройал, которое дал ему последний, кто удерживал форт во время войны англичан с французами, – великий лорд Крейг, мой предок.
Вспомнив рассказ скульптора француза, Фрэнк взглянул на Джо.
В просто обставленной, но уютной гостиной Эверетт снял со стены картину, висевшую над камином. Фрэнк, вынув лупу, внимательно ее рассматривал. Форт был изображен таким образом, как будто художник смотрел на него с берега озера Краун.
– Прекрасное изображение, – заметил англичанин. – Я вообще не коллекционирую картины, но, поскольку меня интересуют исторические аспекты форта Ройал, несколько лет назад я уговорил мистера Давенпорта продать ее мне.
Пока Джо изучал картину, Фрэнк спросил, правда ли, что французские солдаты были последними на бастионах форта.
– Чепуха! Самый настоящий вздор! Кто вам это сказал?
– возмутился Эверетт.
Когда Фрэнк упомянул миллвудского скульптора, отшельник схватился за голову.
– Черт возьми! Француз! И что еще? – Подойдя к небольшой висевшей на стене пробковой доске, он сердито выдернул из нее семь стрел и одну за другой метнул их обратно.
– Этот Фоллетт, уж несомненно, наговорил вам кучу всякого вздора о Шамборе, – сердито проговорил Эверетт и, не ожидая ответа, начал рассказывать о том, как лорд Крейг захватил Сенандагу. Французы, по-видимому, неправильно вели оборону и бежали под натиском солдат Крейга.
Когда Джо упомянул о том, что англичане якобы украли золотую цепь, Эверетт сердито вытащил из доски стрелы.
– Будучи потомком лорда Крейга, я не потерплю такой лжи! Вот, смотрите! – он протянул ребятам набольшую книжечку. Она называлась «Подлинная история форта Ройал». – Прочитайте – вы можете ее взять. Я написал ее, когда поселился на этом острове.
Ребята поблагодарили его, удивляясь про себя совершенно иному, чем у француза, рассказу о сражении. Они еще раз стали внимательно рассматривать картину. Вдруг Фрэнк заметил в углу какую-то небольшую неправильность мазка.