– Какая-то чертовщина! – сказал Джо, даже переставая грести. – Сначала французский, потом британский, теперь никакого!
– Кто б его ни поднимал, – сказал Фрэнк, – он, скорее всего, приплывает сюда на лодке. Это гораздо проще, чем перелезать через изгородь.
– Говоришь, на лодке, – повторил Джо. Ребята переглянулись.
– У вас появилась какая-то мысль? – спросил Чет.
– Помнишь, – сказал Фрэнк, – на Черепашьем острове гребная шлюпка была мокрая, а англичанин сказал, что живет как отшельник и что в течение месяца не покидал острова.
– К тому же очень резко критиковал притязания французов, – добавил он. – И не забудьте эту подлинную историю… форта Ройал. Он-то и мог поднять британский флаг.
Они осторожно провели бато между каменными грядами и вошли в бухту. Затем высадились и отправились в старый форт.
– Давайте сначала искать снаружи, – предложил Фрэнк, сверяясь с картой. – Если увидите что-нибудь, похожее на томагавк, издайте боевой клич.
Ребята разделились – каждый направился к определенному участку периметра стены. Они медленно передвигались вперед вдоль неглубокого рва, осматривая огромные глыбы камней. Работа казалась бесконечной и утомительной, но упустить возможность найти какие-либо указания вне форта было нельзя.
Спустя несколько часов Джо крикнул Чету:
– Что-нибудь нашел?
– Нет, – послышался усталый голос из-за поворота стены. – Я и во сне теперь, наверное, буду рассматривать камни.
Они сели передохнуть и съели по бутерброду, затем возобновили поиски. Полуденное солнце грело все жарче. Дважды они устраивали перерыв, освежались холодной водой из фляг.
– В этом форте должно быть миллионы квадратных миль камня, – вздохнул Чет, охлаждая голые ноги в озере.
Немного погодя сначала Джо, а затем Чет наткнулись на недавно вырытые и засыпанные ямы.
– Кто-то еще продолжает поиски, – сказал Джо, Вдруг Чет заметил какого-то человека, наблюдавшего за ними из прибрежного леса внизу.
– Ронни Руш!
Они бросились за ним, но Ронни тут же скрылся.
– Снова шпионит, – сказал Джо. – Может, это он здесь копал.
Догонять его было бессмысленно – он находился от них слишком далеко.
Они закончили осмотр сохранившихся стен только под вечер. Никаких результатов. Оставались груды упавшей каменной кладки, к которым они еще и не приступали.
– На их осмотр уйдет уйма времени, – сказал Фрэнк. – Я считаю, что завтра мы должны сосредоточиться на внутренней части.
– Ничего себе! У меня уже больше нет сил – я умираю от голода! – объявил Чет. – Давайте разобьем лагерь и приготовим что-нибудь поесть.
Ребята решили, что разжигать костер вблизи форта не стоит.