Тот неохотно обронил:
– Нет.
– Тогда в чем дело? Что за вальяжная поза?
Властный тон Роднина подействовал на Бондаря как холодный душ. Вступление не сулило ничего хорошего. Именно поэтому Бондарь вспылил:
– Если вы прикажете мне встать по стойке «смирно», – тихо произнес он, – я встану и вытяну руки по швам. Но мне было предложено сесть, и я сижу. Если я в чем-то провинился, то так и скажите. Но предупреждаю: глотать архивную пыль я не согласен. Кабинетный работник из меня никудышный, товарищ полковник.
Роднин резко подался вперед, словно собираясь боднуть упрямца.
– Это совпадает с моим мнением, – проговорил он обманчиво мягким голосом.
* * *
Несмотря на то, что время близилось к полудню, за окном заметно потемнело. В это было трудно поверить, но погода продолжала ухудшаться. Роднин включил настольную лампу, встал, надел просохший пиджак и принялся старательно застегивать пуговицы, словно не было для него занятия более важного и ответственного.
Бондарь, внутренне похолодев от предчувствия беды, напомнил:
– Вы собирались сказать мне что-то неприятное, товарищ полковник.
Прежде чем ответить, Роднин опустился в кресло, поерзал, усаживаясь поудобнее, и только потом соизволил разжать губы.
– Совершенно верно, – подтвердил он с кислой миной. – Я считаю, что хватит тебе в управлении отсиживаться, капитан. Пора проветриться на свежем воздухе.
– Вы о чем? – не поверил своим ушам Бондарь.
– Разве я не ясно выражаюсь? – Довольный произведенным эффектом, Роднин не удержался от ухмылки. – Понимаю, что ты предпочел бы торчать в Москве, но, увы, покой нам только снится. Завтра утром отправляешься в командировку. Вот так, и никаких гвоздей!
– Василий Степанович!..
– Возражения не принимаются, товарищ капитан.
– Какие могут быть возражения? – воскликнул Бондарь, проявляя необычное для него оживление.
– Вот именно, – строго произнес Роднин, продолжая наслаждаться ситуацией. Видеть искреннюю радость на лице Бондаря было все равно что стать свидетелем проявлений нежных чувств матерого волка.
– А я, признаться, думал… – Не договорив, Бондарь покачал головой.
– Что? – поднял брови Роднин.
– Что вы решили отстранить меня от оперативной работы.
– Понадобится – отстраню, не сомневайся.
– Спасибо, товарищ полковник, – с чувством сказал Бондарь.
– За что спасибо? – притворно удивился Роднин. – За то, что отстраню от работы?
– За доверие.
– Ну, доверие еще оправдать нужно.
– Оправдаем!
– Поживем – увидим. Для начала ответь мне на такой вопрос: три тысячи шестьсот тонн – это много или мало?
– Три тыщи шестьсот тонн чего? – насторожился Бондарь.