Крик, изданный ею в момент приземления, ничуть не походил на победный. Приподнявшийся на локтях Гванидзе обернулся, выкатив зрячий глаз. Хриплое клокотание, вырвавшееся из его груди, мало походило на смех, и все же это был именно смех, преисполненный злорадства. Босая Вероника нелепо раскорячилась посреди множества осколков, поблескивающих на каменном полу. Ковыляя, она попыталась пересечь «минное поле», но тут же остановилась, шипя от боли. Стеклянные занозы, впившиеся в ступни, не позволили сделать ей ни шагу.
– Допрыгалась? – спросил Гванидзе, вставая.
Оглянувшаяся Вероника уцепилась за стойку стеллажа, что позволило ей кое-как преодолеть еще полтора метра. Кровавые следы, оставляемые ею, становились все ярче, все жирнее. Подобрав скальпель, Гванидзе без труда настиг беглянку, схватил ее за волосы и ударил об стеллаж так, что с полок посыпалась всякая мелочь.
– Допрыгалась, – с наслаждением констатировал он.
Полуоглушенная жертва вяло трепыхалась, беззвучно шевеля губами. Ноздри Гванидзе раздулись, шрам на переносице порозовел.
– Хотела прикончить меня, а? – спросил он, таская Веронику за волосы.
– Нет, – попискивала она. – Нет, нет!
– Значит, мне померещилось?
Ударяя Веронику об дощатый каркас, Гванидзе повторил свой вопрос трижды, но так и не дождался ответа. Возиться с ней надоело. Не возникало даже желания попользоваться ею напоследок. Покорность Вероники охладила пыл Гванидзе. Дожидаясь своей участи, она лишь держалась за деревянную стойку и молчала, опустив голову. Под ней образовалась лужа крови, но она ни разу не переступила с ноги на ногу, опасаясь вызвать новую вспышку гнева Гванидзе.
Щипнув Веронику за ягодицу, он распорядился:
– Можешь повернуться.
Она заторможенно повиновалась. Ее глаза неотрывно следили за скальпелем в руке Гванидзе. Возникло желание проткнуть ее мелко подрагивающий живот, но его удалось подавить. Что касается наготы Вероники, то она больше не возбуждала Гванидзе.
– Худая какая стала, – укоризненно заметил он. – Кожа да кости. Вот что значит пить и не закусывать.
– Я больше не буду, – заверила его Вероника.
– Кто бы сомневался! – развеселился Гванидзе. – Конечно, не будешь.
Его смех напоминал многократно усиленное карканье вороны. Порезы на лбу, носу и щеках подсыхали, делаясь все темнее и заметнее. Мелкие осколки, запутавшиеся в густой бороде, блестели, как жемчужины, однако Вероника старалась на них не смотреть.
– Можно я перебинтую ноги? – робко спросила она.
– Зачем? Бегать тебе больше не придется.
– Мне больно.
– Ерунда, – авторитетно заявил Гванидзе. – Сущие пустяки в сравнении с тем, что тебе предстоит.