Автоматически управляя «Волгой», Ара перенесся мысленно далеко-далеко, в родную деревню. Вспоминая тряскую, пыльную, ухабистую дорогу к дому, представлял себе односельчан, стоящих на обочине и значительно качающих головами: «Вы только поглядите на этого Арно Саакяна! Какой молодец! Ради того, чтобы навестить отца с матерью, совсем свою замечательную машину не жалеет, по горам ее гоняет, бензин литрами тратит. Ну и человек, ну и щедрая душа!»
А уж какая радость озарит родительский дом! Приезд сына как яркий рассветный луч: так слепит глаза, что зажмуриться впору. Этот свет согревает душу, наполняет ее и все льется и льется, ширится, становится морем. Родители счастливы так, что можно подумать, будто Ара с войны вернулся. Соседи толпами приходят в дом, спеша присоединиться к празднику в доме Саакянов. Здравствуй, здравствуй, Арно-джан, с приездом тебя. Что в большом мире слышно? Расскажи нам, темным, а то мы тут совсем запутались. Голова ведь у тебя толковая, не чета нашим.
Ара уж собирался поделиться с односельчанами соображениями, возникшими в его толковой голове, когда резко затормозил, ударившись грудью об рулевое колесо. Мыслей-то хватало, и были они самые разные, но среди них выделялась одна, главная.
Ну и болван же ты, Арно Саакян!
Постепенно вокруг этой мысли выстроились другие, образовывая единую логическую цепочку.
О какой поездке на родину может идти речь, если у Ары нет денег даже на скромное угощение гостей? Сколько он заработает извозом за день? Пять лари, десять, двадцать? Крохи, жалкие крохи. А ведь есть возможность разбогатеть по-настоящему, разбогатеть сразу, уже сегодня. Разве не читал Ара в газетах про смерть и похороны Давида Гванидзе, который на самом деле живет и здравствует? Мало кто знает об этом, потому что малочисленные соседи Гванидзе неграмотны, а дом «покойника» находится вдали от райцентра. Но Арно Саакян в курсе, он не далее как вчера видел Гванидзе за рулем «Лендровера» возле продуктового магазина в Марнеули. Они даже поздоровались и обменялись парой вежливых фраз о погоде.
Ара досадливо хлопнул себя по лбу: и действительно болван, иначе не назовешь. Не так давно он возил в дом у озера Табацкури важного московского адвоката и получил от Гванидзе солидную сумму лишь за то, что уехал, не дождавшись гостя, и пообещал забыть обрывки беседы, состоявшейся во дворе. Почему бы теперь не потребовать надбавку за молчание? Нужно немедленно наведаться к Гванидзе и заявить, что дешево от Ары не отделаешься.
Если ты труп, то твое дело лежать в могиле, а не раскатывать по округе в шикарном джипе, набитом вкусной едой и дорогой выпивкой. А если ты живой, то плати за то, чтобы не возникало ненужных вопросов. На этот раз Арино молчание обойдется дороже. Пожалуй, Ара запросит с Гванидзе пятьсот… тысячу… нет, две тысячи долларов!