Рен опустила голову, вспомнив о бедном мистере Пловери.
— Ну-ну, не надо вешать нос! — подбодрил ее Шкин. — Ты же украла ее однажды. Юный Селедка рассказал мне все!
— Я не сделаю этого! — твердо сказала Рен. — И вы меня не заставите!
— Тем хуже для твоего отца! — Он спрятал квадратик бумаги в складках своей вечерней мантии цвета графита и чуть заметно пожал плечами: — Какая жалость, проделать впустую такой длинный путь в надежде спасти свою дочь!
Рен не могла сообразить, о чем речь, пока тот не полез в другой карман, достал из него браслет и положил перед ней на поднос. При свете фонарей со стоящего поблизости дерева Рен узнала папин свадебный браслет! Она знала его всю свою жизнь; эта круглая полоска чистого золота с переплетенными буквами «ЭШ» и «ТН»! Но откуда он взялся на Облаке-9?
— Так я вам и поверила! Наверняка подделка по описанию Селедки!
— А, так ты считаешь, это более вероятно, чем то, что твой дорогой папочка приехал в Брайтон забрать тебя домой? — съязвил работорговец. — Между тем он сейчас гостит в корпорации «Шкин». И если ты не выполнишь мое задание, твой отец умрет. Медленной смертью. Так что тебе придется поверить. Ну, будь хорошей девочкой и бегом к Пеннироялу в кабинет!
В оранжереях чуть поутихло. Кто-то из гостей собирался отправиться на поиски Дэвины Туисти, потерявшейся в лабиринте, другие их отговаривали. Вот-вот должна взойти полная луна. От мысли, что папа так близко, Рен начала плакать. Как же он добрался сюда? Как его нашел Шкин? И где мама? Она протянула руку к браслету, но змеиные пальцы Шкина успели схватить его с подноса, а на его место положили бумажный квадратик.
— Окажи мне эту маленькую услугу, — засюсюкал тот, — и ты встретишься с отцом. Я отправлю вас обоих в Винляндию на одном из моих воздушных кораблей.
Этому Рен не поверила, но поверила всему остальному. Папа находился в плену у Шкина. Если она не сделает, как велит Шкин, его убьют. И хуже всего, по ее вине. Начать с того, что именно Рен взяла эту книгу, иначе отец оставался бы в безопасности на Анкоридже. Значит, если повторная кража книги хоть ненадолго сохранит ему жизнь, так тому и быть!
— Но почему я? — спросила она, чтобы потянуть время. — В вашем распоряжении наверняка есть специалисты по вскрытию сейфов, которые справятся лучше меня…
— Тебе следует смелее опираться на собственный опыт, — поддразнил ее Шкин. — Насколько я знаю, ты законченная воришка. Опять же, если попадешься, я ни при чем. Как все здесь думают, изначально Жестяная Книга принадлежала тебе, и Пеннироял решит, что ты просто попыталась заполучить ее обратно.