Смерть да обрящем
Вслед за смерть имущими.
К жизни народимся
С из праха восстающими.
Мгновение розы и мгновение тиса
Одинаково длится.
Подчиняясь внезапному порыву, Энона опустилась на колени перед пустующим каменным алтарем и склонила голову. Не потому, что поверила в того древнего Бога, нет, просто ей было необходимо с кем-нибудь поговорить.
— Помоги мне, — шептала она. — Если ты есть, дай мне силы. Дай мне силы решиться. Я так близко от нее, что могла бы пустить оружие в ход немедленно, если бы решилась. Это ведь не преступление — убить того, кто уже мертв? Я лишь уничтожу машину — бесчеловечную, разрушительную машину…
Произносила слова чуть слышно, едва шевеля губами. Ни одно живое существо не могло бы расслышать сказанное. И все же молитва девушки была услышана. Застыв, словно горгулья, среди развалин звонницы, Сталкер Шрайк внимал каждому звуку ее голоса.
— Имею ли я право казнить? Раньше я ничуточки не сомневалась, но теперь, увидев ее — умную, сильную… Наверное, это все-таки убийство! Или я просто пытаюсь тянуть время? Ищу предлог, чтобы пойти на попятную и сохранить свою жизнь? Бог, если ты есть там, наверху, дай мне знак, подскажи, как поступить…
Энона ждала, и Шрайк ждал вместе с ней, но Божье знамение все не приходило. Шумные и щедрые боги в соседних храмах, казалось, не скупились на сочувствие и добрый совет, будто корреспонденты популярной газеты, ответственные за переписку с читателями. Но этот был менее доступен; он либо спал, либо умер. А может, предпочитал вершить свой суд в ином, лучшем мире где-то на другом краю вселенной. Энона Зеро покачала головой, досадуя на себя за собственную наивность, и встала, готовая покинуть часовню.
Шрайк моментально спустился со звонницы и затаился в нише у выхода из часовни, где, вероятно, когда-то находилась статуя христианского Бога, прибитого гвоздями к кресту. Его подозрения оправдались. Доктор Зеро — предательница и, хотя он успел полюбить ее на свой, Сталкерский манер, должна быть уничтожена прежде, чем причинит вред госпоже. От жажды убивать и близости ее утоления вся система жизнеобеспечения Сталкера, казалось, восторженно гудела и трепетала.
Хирург-механик демонтировала его перстяные клинки, но он и без того силен и беспощаден. Одного удара кулака будет достаточно, чтобы легко покончить с ней.
Шаги на пороге. Девушка вышла из часовни, на ходу натягивая на голову капюшон, чтобы защититься от холодного ветра. Она не видит Шрайка. Она проходит мимо него и торопливо шагает прочь по улице Десяти Тысяч Богов, чтобы успеть в свое жилище в пагоде до того, как прозвонят колокола, оповещая о начале комендантского часа.