Зиму 1670/71 года казачьи отряды провели в сибирских городках, растянувшись более чем на тысячу верст, от Иркутска и Братского острога до Нерчинска, Албазина и Апинска. К тому времени это уже не была единая армия, ведомая общим командиром, но широкое народное движение по освоению восточных земель. Поэтому предполагавшийся вначале поход на Китай был отменен и основные силы казаков направились на север вдоль побережья Охотского моря. В те времена побережье было мало доступно пешеходам, однако движение происходило быстро, ибо большую часть пути передовые отряды преодолели на кораблях, вышедших из устья Амура. Корабли эти были срублены еще экспедицией Пояркова.
Неизвестно, был ли жив в эту пору сам Василий Поярков – в писцовой сказке упомянуты лишь «люди Пояркова». Корабли предназначались для переправы на Камчатку, которая тогда многими принималась за остров. Обогнув Камчатку, отряды землепроходцев встретились с промышленниками Семена Дежнева, которые добывали в этих краях моржа. От них Сережка Кривой услышал рассказы о большой земле Алашке, лежащей, по словам эскимосов, по ту сторону неширокого пролива.
Основными объектами добычи на севере были моржовая и мамонтовая кость, а также мягкая рухлядь: соболь, горностай, песец, но в первую руку – черно-бурая лиса. Добывать эти богатства грабежом немыслимо, так что задолго до прихода Сергея Кривого русские гости наладили с местными народами цивилизованное общение. На инородцев был наложен малый ясак, все остальное приобреталось в обмен на привозные товары. Единственный народ, не принявший общие условия, – чукчи, которые оказали отчаянное сопротивление пришельцам. Но если небольшим отрядам промышленников они могли сопротивляться, то с приходом Сергея Кривого судьба их была решена, так что сегодня лишь в анекдотах сохранилась память о «чукше лежачей». Зато нивхи на юге, коряки и эскимосы на севере получили мощный толчок в своем развитии.
Разумеется, бывалого пирата Сережку Кривого не могли испугать морские просторы, а вот прокормить многотысячный отряд на Чукотском полуострове было затруднительно, так что началось переселение в Алашку. Срубленные без единого гвоздя, шитые лыком кочи Семена Дежнева брали на борт не более полусотни человек, но и пролив оказался невелик, так что довольно быстро большинство пришельцев оказались на американском берегу и смогли начать движение в более теплые края.
Историки и географы спорят, побывал ли в Америке сам Семен Дежнев. Основная масса пришлых казаков была перевезена через пролив летом 1672 года, а Дежнев скончался в 1673 году в Москве, куда повез государев ясак. Но в любом случае без этого замечательного землепроходца было бы невозможно освоение Америки.