– В данный момент для тебя это не имеет никакого значения. Скажи лучше, тебе когда-нибудь доводилось бывать в Таиланде?
– Нет, – растерялась Гала.
– А на Кубе?
– Тоже нет.
Произнеся эти слова, Гала невольно вспомнила сегодняшнюю лекцию Каменира, посвященную именно Острову Свободы. Она не видела никакой связи между Кубой и своим незавидным положением, но ей почему-то сделалось еще страшнее. Ослабшие пальцы едва удерживали подол свитера.
– Значит, – подытожил Ханчев, – ты никогда не бывала на крокодильей ферме, я тебя правильно понял?
– Правильно. – Гала переступила с ноги на ногу. Отлипая от паркета, ее босые ступни издавали отчетливые чмокающие звуки.
В комнате было тихо-тихо. Мужчины смотрели на пленницу, загадочно ухмыляясь.
– Ну и что? – воскликнула она. Вызова не получилось. Ее голос прозвучал прерывисто и жалко.
– Но в обычный зоопарк тебя в детстве водили? – не унимался Ханчев. – Или в цирк?
– И в цирк, и в зоопарк, – подтвердила сбитая с толку Гала.
– Значит, ты наверняка видела номер, во время которого дрессировщик засовывает голову в пасть льва?
– Кажется, видела. Точно не помню.
– Таиландцы, – авторитетно заявил Ханчев, – проделывают то же самое с крокодилами. Таким оригинальным способом они зарабатывают себе на жизнь. На Кубе тоже есть укротители крокодилов, но лично я отдыхал только в Таиланде. – Ханчев извлек из нагрудного кармана сигару, подождал, пока ему поднесут зажигалку, и лишь после этого уточнил: – В позапрошлом году. – Струйки дыма, вырвавшиеся из его ноздрей, потянулись в направлении Галы.
Если цирковые аттракционы припоминались ей весьма смутно, то другая картинка из детства оказалась достаточно яркой. Она, ни жива ни мертва, кутается в одеяло, а ей читают сказку про принцессу, отданную на съедение дракону. Тогда ее мучил вопрос, что должна была чувствовать бедняжка, попавшая в столь безвыходное положение? Теперь Гала знала. И еще она наверняка знала, что никакого отважного рыцаря, который победит дракона, не будет.
Любуясь ее бледным лицом, Ханчев продолжал:
– В Таиланде полным-полно специальных ферм, где для туристов устраиваются захватывающие представления с крокодилами. Вообще-то их выращивают, чтобы есть, но крокодил – не покорная скотина, он сам готов сожрать кого угодно.
– Зачем… – Чтобы обрести возможность говорить, Гале пришлось проглотить отвратительную на вкус слюну. – Зачем вы мне это рассказываете?
– Чтобы ввести тебя в курс дела, – вкрадчиво пояснил Ханчев. – Тайцы сравнивают крокодилов с капризными, взбалмошными и своенравными женщинами, от которых никогда не знаешь, чего ожидать. Парень с крокодильей фермы – кажется, его звали Лампур – говорил, что испытывает похожие ощущения и во время скандалов с женой, и во время своих опасных трюков. Например, для подчинения крокодила своей воле его необходимо вытянуть за хвост из воды и удерживать на бетонной площадке. – Ханчев постучал пальцем по сигаре, поднесенной к пепельнице. – А женщин зачастую приходится тащить в постель тоже силком, хотя хвоста у них нет. У тебя есть хвост?