– Стой! – заорали сзади в несколько зычных глоток.
Я сделал еще несколько размашистых прыжков и очутился среди народа, снующего по ступеням в разных направлениях. При этом я налетел на мирно жующего хот-дог подростка, но не упал с ним заодно, а удачно перемахнул через его распростертое тело, которое по моей вине недополучило энного количества причитающихся калорий. За то короткое время, пока я проносился над поверженным мальцом и приземлялся по другую сторону от него, он успел проводить меня такой замысловатой матерщиной, словно имел за плечами многолетний трудовой стаж грузчика пивзавода.
Зато выстрелы за моей спиной так и не прозвучали. Слишком людно было вокруг, чтобы преследователи рискнули пустить в ход оружие, из которого можно было покрошить такое множество невинного народа, что потом впору общенациональный траур объявлять.
– Стой! Сто-о-й!
Рискуя оступиться, я тем не менее мимолетно озирнулся, успев запечатлеть в сознании незабываемую батальную картину: трое пятнистых, мешая друг другу, мчались за мной, а несколько их камуфлированных собратьев шли с автоматами наперевес на приступ «Мазды», покинутой мной пару минут назад.
Этого было вполне достаточно, чтобы придать мне неподражаемое проворство и дополнительное ускорение. Перепрыгивая через ступени и чудом не поскользнувшись ни на одной из них, я добрался до самого верха, где мрамор, покрытый раскисшим снежным месивом, вынуждал всех передвигаться на манер лыжников – ссутулившись и старательно шаркая подошвами. Нужная дверь обнаружилась сразу – из нее как раз выходил дородный дядька в норковой шапке. Слишком массивный, чтобы юркнуть бочком мимо него. Если бы я взялся валить такого бугая кулаками, мне потребовалось бы для этого слишком много драгоценного времени.
Застонав от отчаяния, я оглянулся снова. Преследователи внизу уже приближались к лестнице, а посторонние наблюдатели успели сообразить, что на их глазах происходит нечто из ряда вон выходящее, и замерли на своих местах с восторженными, почти благоговейными лицами.
Дядька застыл тоже, загораживая необъятным корпусом вход, к которому я так стремился.
– Ку-у-да? – ласково протянул он, уставившись на меня, как на неразумного теленка, отбившегося от стада. – Ну-ка, погоди, милок.
Даже не знаю, почему в моем мозгу молниеносно всплыл детский приемчик из школьной практики. Не отрывая подошву от мраморной плиты, я резко двинул ботинком по обеим дядькиным ногам, заставив его потерять равновесие на скользкой поверхности. Лишившись шапки и степенного достоинства, он рухнул мне навстречу, а я еще до его падения ворвался в стеклянный тамбур, наполненный сигаретным дымом.