Мальчик резко дернул удилище, и крупный красивый окунь затрепыхался на берегу.
– Ой! – завопила дочь. – Поймал!..
– А что я говорил? – с достоинством произнес Вася. – Это только начало.
И действительно, через час на берегу, в выкопанной дочерью ямке, шлепало хвостами штук восемь изрядных окуней!
Внезапно клев оборвался, и сколько Вася ни закидывал удочку, сколько ни менял место, рыба больше не ловилась.
– Да как же мы их домой понесем? – недоуменно спросил Егор, кивая на окуней. – Ведь ни сумки, ни мешка…
– Эх, папа, – словно несмышленышу сказал Вася, – да очень просто, кукан сделаем. – Он сломал камышину, продел ее сквозь жабры рыбешек и гордо потряс перед носом отца. – На уху хватит.
И действительно хватило.
– Послушай, Василий, – с некоторым смущением вечером обратился Олегов к сыну, – ты не мог бы одолжить мне свое удилище?
– Зачем? – удивился мальчик.
– Понимаешь, я тоже попробовать хочу.
– Так пойдем завтра вместе?
– Я для начала попробую без посторонних, если ты, конечно, не возражаешь?
На другое утро Олегов встал очень рано, накопал червей и отправился на Лихое озеро. С куканом он решил не возиться, а взял с собой небольшое ведерко. Может быть, новичку действительно везет, но до обеда, несмотря на некоторую неловкость, Олегов наловил раза в три больше, чем сын в прошлый раз. С того дня он стал заядлым рыбаком. Сам соорудил себе удилище, изготовил поплавок по образцу поплавка на удочке сына и только крючки купил в сельмаге, а леску ему принес Вася, добыл ее все у того же Кольки.
На озеро ходили почти каждый день. Клевали в основном окуни и плотвички. Но и такой добыче все были рады.
Как-то утром Олегов пришел на озеро один и увидел на берегу незнакомого рыбака. Обычно на озере бывало совсем пустынно, и присутствие постороннего человека немного огорчило Егора. Он привык считать озеро своим, с ревностью относился к посторонним рыболовам, даже мальчишкам. В этот раз клевало совсем плохо, и Егор хотел уже уходить, но, посматривая в сторону рыбака, увидел, что тот вытащил какую-то крупную рыбину.
Незнакомец стоял в самых камышах, почти по пояс в воде, обутый в высокие резиновые сапоги.
Егор смотал свою удочку и подошел поближе.
Рыбак, заслышав шаги, обернулся, и Олегов узнал в нем словоохотливого старичка-попутчика, с которым он как-то ехал в поезде. Рыбак тоже узнал его и приветливо помахал рукой. Он выбрался на берег и поднял сетчатый кукан, в котором билось несколько крупных рыбин.
Егор поздоровался и с интересом взглянул на кукан: подобной добычи ему еще не приходилось видеть.