– А что было потом?
– Мы поговорили, и я уехала. Больше я его не видела.
– Так он жив или умер?
– Вот этого не знаю.
– А как мне его найти?
– Очень просто. Пойдете на вокзал, сядете на пригородный поезд, доедете до станции Забудкино, там спросите. Деревушка маленькая. Все всех знают. Именно таким способом нашла его я.
– Спасибо, – сказал Валера, поднимаясь. – Я вам оставлю свой телефон, если появится еще какая-нибудь информация или желание увидеться со мной, позвоните.
Елена Сергеевна несколько иронически кивнула, на этом они и расстались.
«Значит, – размышлял Валера, возвращаясь в гостиницу, – между Пеликаном и Донскими действительно есть какая-то связь. Аноним не солгал. Но какая? Почему эта красотка не хочет рассказать о своем разговоре с Пеликаном? Семейная тайна… Что уж за страшная такая тайна? Короче говоря, нужно завтра ехать в это Забудкино, будь оно неладно».
Валера сошел на пышущий жаром гравий, оступился и чуть не упал. Он в сердцах чертыхнулся: тоже мне – станция, даже перрона не имеется!
Солнце стояло прямо над головой и палило нестерпимо. Очень хотелось пить. Два часа, проведенные в душном, на три четверти пустом вагоне, тоже не улучшали настроения. Станция – невысокий беленый домишко – производила впечатление убогости. Кругом никого. Вместе с Валерой сошел только пожилой гражданин, по виду рыбак. На это предположение наталкивали связка удочек, высокие резиновые сапоги и клеенчатый пыльник.
«Не жарко ему в таком облачении?» – не без раздражения подумал Валера и сглотнул слюну.
Рыбак пошел своей дорогой, не обращая на него внимания, а товарищ Жданко в растерянности завертел головой, ища, кого бы спросить о местонахождении неведомого Пеликана.
Из здания станции вышел человек в промасленной робе и равнодушно скользнул взглядом по Валере.
– Скажите, – обратился тот к промасленному, – где тут проживает гражданин Пеликан?
Промасленный искоса глянул на Валеру, и в глазах его мелькнула насмешка.
– Утки тут проживают, – отозвался он, – гусей полно, но вот пеликанов отродясь не видывали.
Валера хотел отругать нахала, позволившего себе зубоскалить представителю органов, наделенному к тому же особыми полномочиями, но предпочел не связываться с деревенщиной. Скажи ему, кто перед ним, небось в штаны наложит. Пусть себе идет.
– Вы ищете Пеликана? – услышал он за спиной и живо обернулся.
Перед ним стоял старичок с удочками. Интересно, как он услышал вопрос, ведь находился далеко впереди?
– Именно, – свысока глянул на него Валера, подозревая новую насмешку.
– Но он давно умер, – как бы сожалея, произнес старичок.