– Сто шестьдесят четыре ступени. – С давних пор у меня вошло в привычку измерять лестницы.
– Совершенно верно. Следовательно, мы ниже уровня почвы, в подземелье.
В сгустившемся мраке с шипением разгорелась спичка.
Принц Петр взял с подставки трехсвечный канделябр.
– Сейчас, господа.
Подземелье меня не удивляло. Если человек, богатый человек, построил в канун двадцатого века средневековый замок, значит, он романтик, и в замке обязательно будут и «норка священника», и подземелье, и потайные ходы, словом, все, о чем мечталось в детстве.
Тяжелая дверь раскрылась бесшумно. Строили хорошо, воздух свеж и сух.
Мы оказались в зале: высокий, футов пятнадцать, свод поддерживался колоннами, толстыми и грубыми.
– Нижняя лаборатория, господа.
Принц зажег еще несколько свечей, расставленных в пристенных подсвечниках, и они отразились многократно: большую часть стен зала занимали огромные зеркала, создавая иллюзию бесконечного пространства. Зал оказался не столь уж велик: пятиугольной формы (еще одна прихоть архитектора?), он в поперечнике составлял не более двадцати футов. И он был пуст, лишь в центре стояло возвышение, постамент, формой повторяющий зал.
– Поверхность серебряная.
Холмс склонился над постаментом. Я присмотрелся. Выглядит, действительно, как серебро. А в центре возвышения виднелась небольшая, около дюйма, выемка.
– Похоже, и сюда вставлялась маленькая линзочка. Или что-то еще.
– Какое это имеет значение? – Следователь, дюжинами повторенный в зеркалах, не мог скрыть раздражения.
– Возможно, никакого.
– Темна вода во облацех, – пробурчал следователь.
– Отец разрабатывает способ многомерной фотографии и не хочет преждевременной огласки.
– Скажите, есть здесь другой выход, прямо наружу? – Следователя охватила новая идея.
– Да, – после секундной заминки ответил принц. – Им почти не пользуются.
– Все-таки позвольте его осмотреть.
– Пожалуйста, – согласился не без досады принц. Лаборатория производила вид прихоти чудака, сумасброда, и демонстрировать ее посторонним вряд ли нравилось его высочеству. Их высочествам.
Рядом с одним из зеркал оказалась еще одна дверь. Принц толкнул ее.
– Не заперто. Странно.
– Позвольте! – Следователь взял канделябр из рук принца и, наклонясь, шагнул в темный проем.
– Берегите голову!
Холмс поспешил за ним. Я вынул из подсвечника свечу и тоже прошел в дверь. Сзади, в арьергарде, слышались шаги принца. Ход оказался низким – приходилось пригибаться – туннелем, выложенным известняком. Прихотливый архитектор, да уж. Футов через двести ход заканчивался другой дверью, тоже массивной, прочной и тоже незапертой. Дверь открывалась в каменное пустое помещение.