– Это нужно немедленно восстановить, – вполголоса проговорил Рен Боз.
– Не безумствуйте, – так же тихо ответил Мвен Мас.
– Но это немыслимо!
– И тем не менее смиритесь, Рен, – уже жестче сказал Мвен Мас и взял физика за локоть. – Я не знаю, собирается этот человек присвоить рений или требовать у Академии премию за экономию материала, но это уже не важно. Если вы распорядитесь напаивать рений обратно, ребята затянут работы минимум на неделю, и все это время мы должны будем оплачивать пребывание здесь всей артели. Даже в случае удачи опыта мы не сможем с ними расплатиться. Мы и так по уши в долгах.
– Но масса контактов была вычислена мною с точностью до двадцать седьмого знака после запятой!
– Остается уповать на Господа.
Рен Боз шумно втянул воздух носом.
– Да не оставит Он нас в сей великий и тяжкий миг, – глухо проговорил он и несколько раз с силой перекрестился.
Исполинский столб энергии пронзил атмосферу.
Индикаторы забора мощности указывали на непрерывное возрастание концентрации энергии. Почти инстинктивно Мвен Мас подключил обе Ф-станции.
Вдруг точно разодралась колеблющаяся завеса, и Мвен Мас увидел свою мечту. Краснокожая женщина сидела на верхней площадке лестницы за столом из белого камня. Внезапно она увидела – ее широко расставленные глаза наполнились удивлением и восторгом. Женщина встала, с великолепным изяществом выпрямив свой стан, и протянула к африканцу раскрытую ладонь. Грудь ее дышала глубоко и часто, и в этот бредовый миг Мвен Мас вспомнил Чару Нанди. Мелодичный и сильный голос проник в сердце Мвена Маса:
– Уот профит уд ю гэт фром дыс унтурпрайз?[6]
«Да ни хрена, блин», – успело пронестись в голове могучего негра, и в то же роковое мгновение сила, куда более могущественная, нежели сила любого из людей, скрутила его втрое и сплющила о нечто твердое. На месте видения вздулось зеленое пламя, по комнате пронесся сотрясающий свист.
Когда расчистили заваленный обломками спуск в подземную камеру, могучий организм африканца без всяких дорогостоящих лекарств справился с контузией.
– Рен Боз?
Начальник артели хмуро ответил:
– Рен Боз жестоко изуродован. Вряд ли долго проживет.
– Его надо спасти во что бы то ни стало! Это величайший ученый!
– Мы в курсе. Мы уже предприняли ряд шагов.
– Тогда ведите меня в переговорную. О, если бы за лечение взялся Аф Нут!
И тут снова все помутилось в голове Мвена Маса.
– Эвде Наль сообщите сами, – прошептал он, упал и после тщетных попыток приподняться замер.
Начальник артели сочувственно посмотрел на великолепное тело, так беспомощно распростертое сейчас на жесткой траве под усыпанным звездами фиолетовым небом, и двинулся к переговорному пункту.