Затаив дыхание, ступая бесшумно, подхожу поближе. Стволом пистолета сдираю шпагат, носком ботинка опрокидываю ящик набок… Из него выкатывается черная керамитовая капсула размером с детский кулак.
Вакуумная мина военного образца.
“Что же касается предмета, вы найдете его…”
Вот где я нашел этот предмет. На свалке. Заботливо подготовленный, в оригинальной, ничего не скажешь, упаковке.
Его отсутствие было последним, что сдерживало меня. Теперь более не остается препятствий к осуществлению акции.
Я не испытываю сомнений. Все равно отступать некуда. Путь открыт лишь в одном направлении — вперед.
Если мне подфартит, это будет великолепный финал карьеры авантюриста и мошенника Зомби. А из его праха родится умиротворенный, пресыщенный жизнью аристократ. Какой-нибудь Иоганн Альфред фон Зонненбранд, граф Мекленбургский…
Если же все обернется иначе, что ж — моя смерть будет сопровождаться музыкой архангеловых труб.
Господи, почему мне не грустно? Почему мне не весело? Почему мне даже не страшно? Почему мне — никак? Что я за человек такой, что живу всегда одним лишь действием и никогда — чувством?!
— Времечко ты выбрал для работы — гаже не придумаешь, — говорит Терехов, поеживаясь.
— Не я его выбирал, — ворчу в ответ.
— Темно, сыро, — продолжает ныть Терехов. — На душе муторно. Предрассветный час — самое дрянное время для ночь не спавшего человека.
— Ладно, ступай с богом…
Старший инспектор Терехов, новый шеф “пастухов”, заступивший на место покойного Змеева, — тридцать лет, Академия, все ступеньки служебной лестницы без неожиданных взлетов и нелепых падений — прикладывает два пальца к виску, надвигает матово-черный шлем и неспешно, основательно устраивается в кресле рядом с водителем. “Мог бы и поторопиться, — отмечаю я неодобрительно. — Время нынче в большой цене. Змеев на его месте не садился бы в кресло, а вскакивал бы, как в седло…”
“Пастухи” отправляются на поиски Зомби. В их задачу входит последовательное прочесывание Гигаполиса на предмет обнаружения схемы Зомби, схемы Индиры Флавицкой или хотя бы маяка элкара, на котором те отбыли из Салона. Сомневаться в успехе оснований нет. Если, разумеется, все обладатели схем живы, а змеевский элкар не разрушен.
Провожаю взглядом взлетающие и уже в черном, подсвеченном прожекторами небе расходящиеся по спирали машины. Теперь мне надлежит идти уговаривать начальство. Ни душевное, ни физическое мое самочувствие к этому не располагают. Терехов, конечно, прав: человеку не следует шляться в утренние часы по высоким кабинетам. Особенно с бодуна… Тягостно вздыхаю и, волоча ноги, поднимаюсь по ступенькам парадного крыльца “Башни смерти”.