Грач остановился на площадке перед входом. Несмотря на наличие круглого бассейна с фонтаном и одуряющий запах цветов, дом не выглядел ни гостеприимным, ни приветливым. Он излучал угрозу. Неработающий фонтан походил на театральную декорацию, а заросли сирени и жасмина были достаточно густы, чтобы скрывать притаившихся охранников.
– Не нравится мне у вас, – призналась Таня. – Тут водятся дикие звери?
– Звери?
Предположение настолько развеселило Грача, что он не удержался от смеха, но смех этот был тих и опаслив, словно в здешних местах обитали существа пострашнее любых зверей.
– Нет, – сказал он, озираясь. – На этот счет можете быть спокойны.
«Здесь что-то не так, – подумала Таня, тоже проверив, не стоит ли кто-то за ее спиной. – Откуда у меня этот мистический ужас? Почему обычный с виду загородный дом, окруженный верандами, заставляет меня холодеть в теплый летний вечер?»
– Долго мы будем тут торчать? – сердито спросила она.
– Не долго, – ответил Грач, прочтя послание, пришедшее на мобильник. – Идемте. Нет, нет, не сюда… – Он придержал за руку Таню, направившуюся к парадному входу. – Здесь будет удобней.
Она увидела небольшую дверь сбоку от крыльца. За нее они и проникли друг за другом и очутились в просторной прихожей, отделанной светлым дубом. Тут царила такая благоговейная тишина, что Таня невольно старалась не нарушить ее шорохом одежды и перестуком каблуков.
«Как в Мавзолее», – пронеслось в ее голове.
– За вами придут, – пообещал Грач, прежде чем оставить ее одну.
Чтобы не проявлять охватившего ее волнения, Таня принялась осматриваться по сторонам. У двери во внутренние покои стояли две вешалки с никелированными крючьями, способными выдержать вес человеческого тела. Одна из них была снабжена зеркалом, но, поколебавшись, Таня решила не приводить в порядок волосы. Ни с того ни с сего ей вспомнились девичьи гадания со свечами, когда, всматриваясь в отражение, желаешь увидеть суженого, а боишься наткнуться взглядом на зазеркальное чудище. Нет уж, лучше войти к генералу слегка растрепанной, чем бледной и заикающейся. Нельзя подавать виду, как гнетет окружающая обстановка. Нужно демонстрировать уверенность и решитель…
– Ай! – пискнула Таня, мысли которой смешались при прикосновении чужой руки, легшей на плечо.
– Спокойней, Татьяна Тихоновна, спокойней, – ободряюще улыбнулся Иван. – Никто вас не съест.
Внешность его весьма изменилась со времени их предыдущей встречи. Одетый в темно-синий костюм с бордовым галстуком, он являл собой образец деловитости и сдержанного достоинства.