Дело Маркова, вместе со множеством других, попало, как это и положено, на проверку в городскую прокуратуру, а через некоторое время появился документ об отмене прежнего «Постановления о прекращении дела по обвинению Маркова», и его принимает к производству старший следователь городской прокуратуры.
Первое, беглое знакомство с делом показало, что оно расследовано неглубоко, не были допрошены многие свидетели и люди, с которыми Марков вступал в контакт. В документах следствия ничего не сказано о личности Маркова, о его образе жизни; мало того, некоторые из допрошенных в качестве свидетелей вызывают подозрение как соучастники. И, самое главное, прежним следователем не было сделано даже попытки проверить реальность отпуска Марковым товаров по представленным им фактурам после передачи склада.
Перед старшим следователем горпрокуратуры встала довольно сложная задача, ибо прошло уже достаточно много поистине драгоценного времени. Иных свидетелей может просто не оказаться: один уехал, кто-то, быть может, умер, живых придется разыскивать, а об умерших узнавать от живых.
Чем больше вникает старший следователь в дело, тем все более отчетливо понимает, что для преступления была благодатная почва, что оно совершено не одним человеком. Сомнения постепенно вырастают в уверенность. Да, Марков «работал» не один, у него был сообщник.
Прежде всего необходимо допросить Маркова. Однако прямой вопрос насторожит преступника, его жена, родственники могут предупредить соучастников, и дело затянется на неопределенно долгий срок. Как же поступить? И следователь решает для начала просто побеседовать с Марковым.
Одновременно изучаются документы: накладные, счета, фактуры, пропуски, записи в книгах прихода-расхода, в книгах грузчиков, вахтеров, товароведов. Сотни папок, тысячи различных документов нужно тщательно просмотреть, сверить с другими документами.
И вот кропотливый труд вознагражден: два документа «выводят» следователя на след, ведущий в магазин № 76, где завскладом работает некий Чен. Исподволь начинается выяснение его личности. А тот, не подозревая о нависшей над ним опасности, жил своей привычной двойной жизнью.
Но знал бы кто-нибудь, как невыносимо тяжело было ему среди сослуживцев. Понимать, что «зарабатываешь» один почти столько же, сколько все они, вместе взятые, и скрывать это, прикидываясь простачком, обедать на складе на виду у всех, давясь колбасой с хлебом, ощущая в это время приятный хруст купюр, оттягивающих внутренний карман пиджака! Это еще пустяки. Можно пережить и не такое. Правда, недавно случилась неприятность, заставившая Чена схватиться за екнувшее сердце. Но все обошлось. Следователь был вовсе не из ОБХСС (кого больше всего на свете боялся и ненавидел Чен), да, пожалуй, и не следователь вовсе, а какой-нибудь неопытный практикант интересовался не делами Чена, а лишь инвентаризациями. Когда они были. Правильно ли проведены, все ли товары правильно записываются по фактическому наличию, не бывает ли группировки их по одной цене, но с разными наименованиями, все ли инвентаризаторы участвовали в комиссии, сами ли они проводили проверку и подсчет? И все. Чистый лопух! Кто же скажет, что у тебя неправильно провели инвентаризацию, если все в порядке, комар носа не подточит. Все три дня Чена тревожили сомнения, но больше никто не звонил, не спрашивал, не приходил. И вновь по ночам пошли гулянки, поездки в горы. Не замечал Чен в угаре пьянок, как над его головой сгущаются тучи, как не знал, что «практикант» кроме него разговаривал с продавцами магазина, а также дал задание группе ревизоров-бухгалтеров провести тщательную проверку всех документов склада магазина.