Обращение к общественности, беседа с людьми всегда оправдывали себя.
Иван Ефимович выехал в Калмаккуль. На следующий день по совхозному радио было объявлено, что вечером перед началом киносеанса выступит районный прокурор.
О трагическом событии на свадьбе он в своей беседе рассказал кратко, так как в общих чертах об этом знали. Прокурор больше говорил людям о вреде распущенности, алкоголизме, о долге каждого сознательного гражданина вести борьбу с преступностью.
В заключение он подчеркнул, что следствие интересуют любые сведения, касающиеся убийства рабочего совхоза Балжанова. Каждый, кто сможет хоть чем-то дополнить картину происшедшего любыми деталями, окажет большую помощь.
Вечером в кабинет председателя, поселкового Совета, где Шедловский просматривал дела исполкома, пришел старик. Иван Ефимович чувствовал, что старик пришел к нему неспроста, хотя тот и начал разговор о погоде и видах на урожай, и, не перебивая, внимательно слушал аксакала. Собираясь уходить, тот сказал прокурору, что дочь жителя совхоза Бегахметова — ученица второго класса — нашла в день убийства около своего дома окровавленный нож и отдала своему отцу.
На следующий день Иван Ефимович побеседовал с девочкой, затем пришлось вызвать отца. Бегахметов, сразу сообразив, зачем его вызывает прокурор, сам принес завернутый в бумагу нож и положил его на стол.
— Почему вы не сообщили о находке?
— Я не хотел, чтобы меня и мою дочку вызывали в суд.
Прокурор не сомневался, что к нему в руки попало орудие убийства: нож нашли недалеко от того места, где был убит Балжанов.
Возникал вопрос: «Чей нож?» Его осмотрели родные жениха и невесты, их близкие родственники, но никто не мог сказать, кому он принадлежит.
В один из вечеров, когда Шедловский сидел в кабинете председателя поселкового Совета, в соседней комнате раздались громкие голоса. В кабинет вошли двое молодых людей, подталкивая впереди себя девушку. Она смущалась и опускала глаза. Иван Ефимович молча ждал. Наконец девушка сказала, что в тот вечер она видела такой нож у Максута — рабочего из поселка Крымбет.
Допрошенный Максут Сулейменов сначала заявил, что такого ножа у него никогда не было и в день свадьбы в поселок Калмаккуль он не приезжал. Когда нож опознали его родственники, он вынужден был изменить свои показания: мол, в тот вечер был пьян и не помнит, кому отдал свой нож.
Пришлось прибегнуть к экспертизе. Кровь на ноже и на правом рукаве костюма, который в тот вечер был на Сулейменове, совпадали с группой крови убитого. Сулейменов признался в совершенном преступлении...