– Как не слыхать о мастере Вальтере! – закричал один солдат.
– Ну, так я Вальтер амерсфортский.
– Неправда, – перебил обрадованный Фрокар, – амерсфортский оружейник в плену в Дурстеде.
– Епископ дал мне свободу, – возразил Вальтер, – и если вы сомневаетесь, вот мой пропуск. Кто умеет читать, тот может удостовериться.
Никто, кроме Фрокара, не знал грамоты, но все столпились вокруг Вальтера, взглянули на бумагу и закричали:
– Да, правда, это оружейник.
– Я не ошибся, – шепнул Фрокар на ухо Рокардо.
– И я тоже, но как его задержать теперь?
– Погоди, я все обделаю.
И обратись к Вальтеру, он прибавил:
– Извините за ошибку, мастер, я не имел намерения оскорбить вас.
Лодочник, которому подвязали обе щеки, злобно посмотрел на монаха, бывшего причиной поединка, но Фрокар продолжал ласково:
– Докажите, мастер, что вы не сердитесь на меня; выпьем вместе кружку вина.
– Благодарю, – отвечал сухо оружейник, которому не нравилась фигура монаха, – я уже сказал, что мне некогда, и надеюсь, что найдутся добрые люди, которые согласятся перевезти меня на ту сторону.
Все присутствующие переглянулись. Они готовы были исполнить желание оружейника, который, разумеется, и заплатит хорошо, но на реке были мели и камни, знакомые только перевозчику Питеру Нолю, которого Вальтер разрисовал так искусно, и его помощнику, который ушел на свадьбу к сестре и не мог вернуться раньше следующего утра.
Стало быть, отец Марии должен был поневоле ждать другого дня. Он спросил, нет ли в деревне гостиницы, но кроме кабака негде было остановиться на ночь, и войдя туда с некоторыми из солдат бурграфа, он поговорил с ними о делах, потом просил приготовить ему комнату.
Когда оружейник ушел в верхний этаж, Фрокар и бандиты начали угощать присутствующих пивом и водкой. Начались песни, пляски, и когда все были мертвецки пьяны, палач Черной Шайки вышел осторожно в соседнюю комнату и позвал туда своих сообщников.
– Что нам делать, – спросил Рокардо, – чтобы оружейник не вернулся в Амерсфорт?
– Разве есть на это два средства, болван? – возразил Фрокар.
– Знаю, что самое верное – только одно, но когда употребить его? Завтра, чуть свет, он переедет через реку.
– Нет, он будет еще сегодня в реке.
– Он ловок и силен… закричит, поплывет.
– Мы зажмем ему рот и он поплывет по течению. Вот галстук, который я ему приготовил.
И он вынул из кармана веревку с петлей.
– Я отказываюсь употреблять веревку, – сказал Рокардо, – я не палач.
– Я тебя и не прошу. Ступайте за мной и помогайте мне, чтобы этот проклятый оружейник не ускользнул из наших рук.