Голос Зоси на последних словах дрожал, готовый сорваться. Дочитав до конца, девушка склонила голову. Миша сидел неподвижно, глядя на нее. Потом дотронулся пальцами до ее подбородка, поднимая голову, ожидая увидеть слезы. Но глаза Белки были совершенно сухими.
- Матка Боска, во что же я превратилась? - прошептала девушка.
- А что это был за раствор? - заинтересовался Миша.
- Своеобразная сыворотка. Мы с Казей работали тогда над приспособляемостью организмов к внешней среде, пытались ускорить изменчивость, процесс закрепления изменений в фенотипе вида. Экспериментировали с самыми разными животными. Зона Отчуждения давала богатый материал. Мы хотели усилить способность человека приспосабливаться. Чернобыль - это первая, но далеко не последняя техногенная катастрофа такого масштаба, поверь мне, Миша.
- И что, мутанты…?
- Очень может быть. Мы занимались локальными исследованиями. Основными разработками руководил Андрюша. Я не знаю, что там у них получилось в итоге. Все было засекречено. Они даже с Казей не всегда обсуждали свои результаты. Боже мой… Казя, что же ты наделала…
- Погоди убиваться! Прошло двадцать лет, Белка! Это огромный шаг вперед! Ты - живое доказательство!
- Ну, криотехнологии тогда уже не были секретом даже для простых обывателей, - криво усмехнулась Зося, продолжая сжимать в руках письмо сестры.
- Но, насколько я знаю, таких масштабных экспериментов еще никто не проводил. Двадцать с лишним лет - а ты жива и невредима! - От волнения Кадр принялся ходить перед девушкой туда-сюда.
- Ну, это еще бабушка надвое сказала. Ничто не мешает мне завтра окочуриться без всякой на то причины или лет через пять начать стремительно стареть, - Белка взглянула на часы. - Скоро выброс, Миша. Если поторопиться, то времени хватит дойти до подвала.
Напарники поднялись и направились в конец зала. Там Белка остановилась и, тщательно обследовав кусок стены, отодвинула панель. За ней скрывался точно такой же «домофон», как и перед дверью в подземную лабораторию. На этот раз Зося приложила всю ладонь. И тут же часть стены перед сталкерами словно растаяла, открыв вид на внутренность пещеры, где они совсем недавно ночевали.
- Иди, Миша, - улыбнулась Белка, - будь аккуратен на аномалиях. Как войдешь в Мираж, смотри на тропу, не отрываясь. Мутантов там нет. Мы сами эту защиту ставили.
- А ты? - удивленно спросил журналист.
- А я останусь, - улыбка Зося стала еще более грустной, - я вам чужая, Миша. Меня Зона вскормила. Я ее выкормыш. Людям со мной опасно. Я остаюсь.
Кадр на несколько секунд замер в растерянности, но потом сдвинул брови и резко поднырнул Белке под руку.