Климов же, захватив свой инструмент, спустился к реке и, удобно устроившись на берегу, принялся что-то мастерить. Нож, подаренный накануне Николаем, действительно, был отличным, и Климов, ловко орудуя им, был очень рад своему приобретению. У автобуса остались только женщины. Под руководством Марии Семеновны работа по приготовлению обеда продвигалась быстро и весело. Девушки, несколько свыкшиеся со своим новым положением, порхали вокруг пожилой женщины, словно бабочки; их беззаботное щебетание, раздававшееся то там, то здесь, вносило в атмосферу лагеря домашний уют и какое-то неосязаемое тепло. Мария Семеновна с улыбкой смотрела на них и качала головой.
– Для вас это все романтика, забавное приключение, – сказала она девушкам, когда те оказались рядом, – а я ведь уже пережила нечто подобное сорок лет назад.
– Как так? – с недоумением спросила Татьяна.
– Да очень просто, – продолжала Мария Семеновна. – Я во время войны партизанской кухней заведовала, более двух лет в бригаде Ковпака по белорусским лесам колесила. Я в те годы совсем молоденькой была, вот как вы сейчас. Только кормить мне тогда приходилось не восьмерых, а сотню, а то и полторы бойцов. Вот где потрудиться пришлось!
– А самого Ковпака вам доводилось встречать?
– А то как же! Вот как с тобой сейчас, так и с ним не раз разговаривала. Хороший был человек, добрый.
– Мария Семеновна, расскажите!..
За разговорами прошло несколько часов. Олег Павлович то появлялся, неся целую охапку хвороста или сухих веток, то снова исчезал. Климов продолжал сидеть на берегу, предаваясь своему любимому занятию; его спина хорошо была видна с обрыва.
Мария Семеновна взглянула на часы и с тревогой произнесла:
– Что-то не идут наши мужчины. Уж не случилось ли чего? Вот и обед уже поспел.
В этот момент со стороны леса послышался треск ломаемых сучьев и громкое сопение. Женщины, сидевшие у костра, вскочили на ноги.
Прямо на них, поблескивая злыми глазками, неторопливо, вразвалку, шел огромный медведь.
– В автобус! Быстро! – шепнула Мария Семеновна, и женщины опрометью бросились к спасительной машине.
– Ой, а дверь как же закрыть? – трясясь от страха, закричала Татьяна.
– Не знаю, – прошептала Мария Семеновна, наблюдая за хищником.
Все так же не торопясь, медведь последовал за своими предполагаемыми жертвами; он был уверен в своей силе, поэтому действовал спокойно и без излишней спешки. У автобуса медведь остановился и с удивлением начал обнюхивать переднее колесо; видимо, сей предмет обескуражил его своей необычностью и незнакомыми запахами. Удовлетворив свое любопытство, хищник встал на задние лапы и сквозь стекло увидел испуганных людей.