«Удача улыбается смелым», — вспомнил Андрей фразу из разговора со Свиридовым, случившегося уже после того, как они приехали в офис Гумилева.
Генерал вызвал его по закрытому каналу. Он явно был встревожен.
— Андрей Львович, насколько я в курсе — у вас Илюмжинов?
— Да, ваши информаторы, как всегда, точны.
— Простите, но что ему нужно?
— Он будет играть в шахматы с исином. Мы заключили пари. А что, есть какие-то проблемы?
— Андрей Львович, я бы посоветовал вам держаться подальше от этого человека.
— Объясните?
— Это долгая история. Он не так прост, как кажется.
— Это я и без вас знаю.
— Он хочет принять участие в экспедиции?
— Да.
— Откажите ему.
— Послушайте, генерал, — Андрея несколько рассердила безаппеляционность Свиридова. — Поскольку этот вопрос не относится к сфере безопасности, позвольте мне решить его самостоятельно…
— Нет таких вопросов, которые не относились бы к сфере безопасности, — буркнул Свиридов.
— Вы меня утомляете.
— Он выиграет пари, Андрей Львович. Выиграет — и поедет в экспедицию. Я угадал? Именно это стоит на кону?
— Не волнуйтесь. На самом деле Илюмжинов будет играть не с исином, а с со специальной программой, которой проиграл сам Крамник, — засмеялся Гумилев. — Он никуда не поедет. Удача здесь не на его стороне.
— Жаль, что вы приняли решение о пари, не посоветовавшись со мной, — вздохнул Свиридов. — Кирсан Николаевич выиграет. И поедет. Он… хм… в общем, он — очень сильный шахматист. А удача улыбается смелым.
На это разговор завершился.
… Спустя час, когда Гумилев вернулся в конференц-зал, матч был в самом разгаре. Зрителей прибавилось, почти все стулья были заняты. Слышался сдержанный шепоток:
— Он начал с защиты Грюнфельда, а теперь, в миттельшпиле, борется за центр. Странная тактика.
— Да нет, вы ошиблись. Дебют был открытым, и далее белые все время атаковали. А теперь видите — кони на С3 и F3 держат пешки черных в центре под угрозой? Мне кажется, дело движется к развязке…
— Ну какая развязка! Партия еще не перешла в эндшпиль. Всего лишь сороковой ход…
«Сороковой? То есть…» — Андрей внимательно посмотрел на экран, пестревший фигурами, потом поискал глазами Илюмжинова. Тот сидел в небрежной позе у столика с шахматами, улыбался, перебрасываясь репликами с Ковалевым. Он совершенно не напоминал человека, напряженно раздумывающего над очередным ходом. Гумилев похолодел от неприятного предчувствия. Кажется, Свиридов был прав…
Окончательная правота генерала подтвердилась спустя полчаса. Дождавшись хода компьютера, Илюмжинов встал над доской, быстро передвинул ферзя в центр, звонким голосом объявил: