— Как Майкл? — вежливо спросил Гейтс
— Нет.
— Что — нет?
— Нет — это значит нет. Достаточно. Ни он ни я больше не работаем на дядю Сэма.
— Вот как? — улыбнулся министр обороны
— Именно так. Я имею в виду — бесплатно. За дешевые слова о патриотизме.
— С каких пор они стали казаться тебе дешевыми?
— С тех пор как меня цинично поимели, их произнося. Напомнить?
— Ты обвиняешь меня? — поднял бровь директор
— Тебя? Да нет, конечно. Просто наверху скопилось слишком много дерьма. От личностей в этом случае мало зависит, если количество дерьма превышает некую критическую отметку — система сама по себе начинает вести себя по-другому. И ничего хорошего ждать от нее не стоит.
— Поэтому ты теперь работаешь на ближневосточных монархов? Ты считаешь, что их дерьмо пахнет розами?
— Нет. Просто они далеко и лучше платят. Разница лишь в этом.
Министр обороны тяжело вздохнул
— Ты изменился. Раньше ты не продавался так… дешево.
— Ты тоже.
Поговорили…
— Может, ты зря отвечаешь за своего сына?
— Поговори с ним и узнаешь. Не думаю что он забыл — ни Ирак ни Афганистан.
— Как мне его найти?
— Он в Саудовской Аравии. Тамошнему монарху совсем не нравится то, что там происходит. По крайней мере последний раз когда я с ним разговаривал — он был там.
— Тогда я задам тебе вопрос. А ты поможешь мне найти на него ответ. Как в старые добрые времена, согласен? Считай это интеллектуальной разминкой. Надеюсь, за это ты с меня не потребуешь денег.
— Задай. Но не уверен что ты получишь на него ответ.
Министр помолчал, раскладывая у себя в голове все по полочкам и решая, что он может сказать, а что нет. Раньше они так и работали в Советском отделе — проговаривали проблему, раскладывали ее по полочкам. Иногда решение находилось сразу, иногда не сразу. Но — всегда находилось.
— Предположим есть некая страна. Расположенная к югу от нас. Там — полный беспредел, живут они за счет поставок наркотиков в нашу страну. Куча вооруженных банд, государство едва держится. И вдруг у меня возникает подозрение, что кто-то из наших военных вдруг воспылал к этим самым наркомафиози такой ненавистью, что решил их уничтожить, используя технические возможности ВВС США. Возникает у меня вопрос — может ли быть такое, и если может — кто эти люди и зачем им все это надо.
Директор-распорядитель фонда «Наследие», Томас Рамайн, бывший начальник отдела по борьбе с советской угрозой, бывший начальник отдела внутренней контрразведки ЦРУ, бывший специальный помощник директора ЦРУ аккуратно пригладил усы, уставился невидящим взглядом на картину напротив него, изображающую обстрел талибами американского транспортного вертолета. Про этого человека говорили, что мозги у него работают не хуже компьютера — потому то министр обороны и приехал в этот самый фонд. В «Наследие».