Получив поддержку белого населения, Смит в ноябре 1965 года в одностороннем порядке провозгласил независимость Южной Родезии. Оппозиция со стороны белых этому акту была небольшой, так как у выступавших против Смита отсутствовало единство. 3 тысячи человек из числа оппозиционно настроенных к Смиту элементов состояли на учете в штаб квартире специального управления полиции в Солсбери, за и лидерами велось наблюдение. Оппозиция, несмотря на поддержку Великобритании, никогда не бросала Смиту сколь-либо серьезного политического вызова.
Несмотря на просьбы Замбии, лейбористское правительство Великобритании отказалось послать свои войска для смещения Смита. Гарольд Вильсон полагал, по крайней мере, так он заявлял публично, что кратковременное массированное применение [159] санкций поколеблет стабильность правительства Смита и вынудит его сесть за стол переговоров. Считалось, что такой политический курс является оптимальным с точки зрения перспектив лейбористов на предстоящих выборах 1966 года.
Для осуществления санкций в Великобритании не разработали никаких планов, хотя в течение уже нескольких лет была очевидна возможность провозглашения «независимости» в одностороннем порядке. По словам бывшего чиновника МИД, одна из причин такого положения состояла в том, что «летом 1965 года почти все сходились в мнении, что, если правительство Великобритании будет слишком откровенно разрабатывать меры по противодействию возможному провозглашению Яном Смитом «независимости» в одностороннем порядке, это может как раз подтолкнуть его к указанным действиям». И, несомненно, у британского правительства существовало мало надежд на то, что ему удастся сохранить в секрете разработку таких планов.
МИ-6 наняла по контракту большое число сотрудников для осуществления разведывательной работы, стремясь в то же время получить политическую информацию об отношении партии Родезийский фронт к предложениям Великобритании. Это было исключительно важно, учитывая ту опасность, которой подвергала нерешительная реакция Великобритании на действия Смита ее отношения с африканскими государствами Содружества. По заявлению Чапмэна Пинчера, если бы у Вильсона была более качественной политическая и разведывательная информация, он никогда не произнес бы речи, в которой утверждал, что санкции выведут из строя экономику Южной Родезии «в течение не месяцев, а недель». Несмотря на такие заявления, в намерения правительства Великобритании, очевидно, не входило осуществление против режима Смита серьезных дестабилизирующих действий. Вильсон искал такие формы оказания давления, которые вынудили бы Смита пойти на уступки.