В резидентурах, размещенных в посольствах, сотрудники разведки официально выступают в качестве дипломатов. Зачастую это самый легкий путь для въезда разведчиков в страну. Они обладают дипломатической неприкосновенностью и имеют возможность для проведения встреч с интересующими их лицами из числа местных граждан. Для того чтобы дать такому сотруднику разведки достаточно времени для проведения разведывательной работы, объем его официальных дипломатических обязанностей без труда может быть сведен до минимума. Подобное прикрытие известно под названием «неглубокого», поскольку любая контрразведка без особого труда определит, кто из сотрудников посольства является настоящим дипломатом.
Некоторые виды разведывательной деятельности не могут быть осуществлены сотрудниками, работающими в официальных британских учреждениях. Выполнение таких специальных заданий поручается сотрудникам с «глубоким» прикрытием, которые живут как частные граждане, и сообщенные ими о себе данные должны выдерживать тщательную проверку. Сотрудники с «глубоким» прикрытием получают из резидентуры руководящие указания, обеспечиваются соответствующей связью и поддержкой. Значительное внимание уделяется подбору достоверных прикрытий, и поэтому сотрудники с «глубоким» прикрытием, как ни странно это звучит, довольно неэффективны с точки зрения результатов их собственной разведывательной деятельности, ибо полный рабочий день они обычно заняты на своей основной работе. Подлинная ценность сотрудников с «глубоким» прикрытием заключается в агентах, работой которых они должны руководить.
Самыми распространенными видами «глубоких» прикрытий являются должности в коммерческих учреждениях и в органах прессы. Фрэнк Снепп, находившийся в 70-х годах в качестве сотрудника ЦРУ во Вьетнаме, писал: «Некоторые сотрудники МИ-6 действовали под «глубоким» прикрытием в качестве журналистов, и мы использовали их для продвижения в прессу, к которой не имели доступа, выгодных американских публикаций...» В этой цитате Снепп касается вопроса, требующего особого внимания. Имеются значительные различия между офицерами разведки, выступающими в качестве журналистов (то есть под прикрытием журналистов) и подлинными журналистами, которые завербованы разведкой в качестве агентов и работают или по контракту за установленную плату, или сдельно.
Редактор «одного из наиболее известных английских журналов» заявил, что «более половины его иностранных корреспондентов [21] находятся на содержании разведки». Редактором иностранного отдела газеты «Дейли телеграф» был назначен на самом деле разведчик из МИ-6, а «Экономист» и «Обсервер» использовали как журналиста Кима Филби. Известен случай, когда бывший сотрудник МИ-6 пытался устроиться на работу в «Санди таймс», вызвав тем самым скандал в газете.