С 1979 года, очевидно, по предложению премьер-министра Джеймса Каллагэна набором персонала в разведку стали заниматься комиссия по делам государственных служащих и университетские службы по вопросам трудоустройства. Предварительные собеседования проводятся сотрудниками министерства иностранных дел или военным персоналом, последующие беседы проходят в доме № 3 по Карлтон-Гарден в офисах, которые, судя по вывеске, занимает так называемый координационный штаб. Лица с левыми взглядами не отвергаются, поскольку считается, что они способны разобраться в проблемах политического насилия. Трудности с набором персонала привели к изменению отношения к секретным службам. Хотя оклады сотрудников разведки не намного больше, чем у дипломатов, но во время заграничных командировок офицеры имеют почти неограниченные суммы на оперативные расходы. Дополнительная привилегия для этих лиц состоит в том, что можно уйти на полную пенсию в 55 лет. Однако, как говорят, «редко, кто полностью расстается с разведкой». Незадолго до официальной отставки у таких сотрудников осведомляются, например, о возможности использовать их домашний адрес для направления «специальных сообщений». Для увеличения притока кадров в разведку требования для поступающих туда были несколько снижены.
Определить общее количество сотрудников разведки затруднительно. Число офицеров, работающих «на местах», колеблется между 300 и 500, из них половина всегда находится за границей. Примерно 600 человек работают в штаб-квартире разведки в Сентури-хаус. Общее число составляет приблизительно 1000–1500 человек. Заграничные резидентуры, примерно 30 из которых находятся в развивающихся странах, состоят обычно из двух сотрудников, один из которых (как правило, женщина) выполняет секретарские обязанности. По [23] мнению Джона Стоквелла, возглавлявшего в середине 70-х годов специальное подразделение ЦРУ в Анголе, 20–25 офицеров МИ-6 работают в Африке. Резидентура в Буэнос-Айресе отвечает за всю Латинскую Америку, и поэтому в информационном плане она полагается в основном на сообщения ЦРУ.
В последнее время большинство операций английская разведка проводила совместно с ЦРУ. Это означает, что связи с американцами представляют для МИ-6 особую важность. С оперативной точки зрения партнерство представляется следующим образом. «Резидентура английской разведки почти идентична резидентуре ЦРУ. Возможно, она отличается меньшими размерами, лучшим прикрытием и более естественно вписывается в посольство, которому придана. Она беднее. Ее бюджет обычно составляет около трети бюджета резидентуры ЦРУ. По этим причинам в большинстве регионов мира главная задача резидента английской разведки состоит в том, чтобы, используя свой более высокий престиж и квалификацию, убедить своего американского коллегу в необходимости проведения совместных англо-американских операций, для которых он предоставляет идеи, а его коллега из ЦРУ — деньги», — говорится в книге М. Коупленда «Реальный мир шпионажа». Непонятно, почему английский резидент имеет «более высокий престиж и квалификацию», но если это действительно так, то причина, видимо, в организации подготовки сотрудников в ЦРУ и в МИ-6. Американцы обычно специализируются в одной конкретной области разведывательной деятельности: электроника, расшифровка кодов, вербовочная работа и т. д. Поскольку английская разведка по размерам меньше ЦРУ, ее офицерам необходимо иметь более широкие знания о своей профессии, и они, как правило, могут сравнительно неплохо использовать в своей работе все необходимые формы и методы.