Тайные операции в разведке, очевидно, осуществляются ее специальными подразделениями, хотя некоторые сотрудники на местах, несомненно, привлекаются к их проведению. Филби дает описание секции «специальных политических действий», учрежденной в середине 50-х годов для организации заговоров, создания секретных радиостанций и осуществления пропагандистских кампаний, направленных на срыв международных конференций и оказание влияния на исход выборов.
Нынешняя политика МИ-6 в отношении террористических актов неизвестна. Как предполагают, в меморандуме для внутреннего пользования разведки указывалось, что такие действия не могут быть терпимы. Это было сделано, очевидно, после того, как агент МИ-6 Кеннет Литтлджон заявил, что разведка поручала ему убить нескольких ведущих ирландских республиканцев. [24]
Тайные операции военного характера или имеющие значительный военный компонент осуществляются не разведкой МИ-6, а Специальной воздушно-десантной службой (САС), состоящей из трех армейских полков и имеющей уникальные и только ей присущие политические функции, выходящие за рамки функций британских вооруженных сил в целом.
Первый полк САС был сформирован в 1941 году подполковником Дэвидом Стерлингом. Задачей полка стало проведение актов саботажа и разведывательных акций в тылу врага. В ноябре 1941 года полк приступил к осуществлению активных операций в Северной Африке. В годы второй мировой войны он осуществил несколько акций в районах наиболее сильных боевых действий. За год до сформирования упомянутого полка была создана специальная морская секция под командованием капитана Г. Б. Кортнея, методы действий которой носили аналогичный характер. К концу войны эта секция была расширена и впоследствии слита со вторым полком САС под командованием брата Дэвида Стерлинга — Уильяма.
В подразделения САС военного времени входили родезийские, австралийские, французские, бельгийские и другие эскадроны. В 1945 году, когда английский полк САС был временно расформирован, солдаты других национальностей сохранили аксессуары службы, включая даже полковую эмблему, представлявшую собой кинжал на фоне крыльев самолета с девизом «Смелый побеждает». Военное министерство не было, однако, склонно отказываться от намерения иметь САС в системе британской армии, и в 1947 году британские подразделения САС были преобразованы в территориальный добровольческий 21-й полк САС. В 1952 году был сформирован регулярный 22-й полк САС (солдаты которого оплачивались по полной ставке). Его базой послужил созданный в 1950 году отряд разведчиков, который в операциях против повстанцев Малайи использовал в джунглях методы, применявшиеся САС в условиях второй мировой войны. Англичане понимали, что с распадом британской колониальной империи им будут крайне нужны отмобилизованные воинские подразделения, готовые применить любые методы в борьбе против повстанцев. В 1952 году 22-й полк САС возвратился из Малайи в Англию. Сначала он был расквартирован в Малверне, Уорчестершире, а в 1960 году передислоцировался в места нынешнего расположения — в Херфорд. В 1959 году из добровольцев-резервистов был сформирован второй территориальный полк САС — 23-й, который должен был практически отрабатывать методы «побегов и уходов». Было взято подразделение военного времени, в задачу которого входило оказание помощи военнослужащим ВВС союзников, самолеты которых были сбиты над территорией противника. В конце войны это подразделение было преобразовано в антикоммунистическую шпионскую организацию. [25]