Объединенный разведывательный комитет и его двойник по экономической разведке — это последние звенья в цепи движения разведывательной информации. Ни один из этих комитетов не руководит работой разведывательных служб и не контролирует их деятельности. Указанным правом наделена регламентирующая группа постоянных секретарей и в особенности координатор по вопросам разведки и безопасности. Эта группа, официально называемая Комитетом постоянных секретарей по работе разведывательных служб, контролирует их бюджет и утверждает приоритетные разведывательные задания. По консультации с соответствующими министрами она также одобряет проведение важных тайных операций. В заседаниях комитета участвуют также руководящие чиновники кабинета министров, МИД, министерств внутренних дел, обороны, по делам торговли и промышленности и начальник штаба министерства обороны.
Тайные операции, которые связаны со значительно большим политическим риском, чем сбор разведывательной информации, требуют более жесткого контроля. Хотя инициатива проведения тайных операций за границей может исходить от любого ведомства, контроль за их реализацией осуществляется отделом постановки разведывательных заданий МИ-6. По завершении подготовки плана операций он передается на рассмотрение советнику МИ-6 по линии МИД, который консультируется с соответствующими региональными отделами министерства. Если план приемлем, он возвращается в МИ-6 на утверждение директора разведки, который согласовывает его с министром иностранных дел или его заместителем, а при необходимости — с Объединенным разведывательным комитетом.
Несмотря на наличие большого числа различных организаций, призванных осуществлять наблюдение за деятельностью [36] разведывательного сообщества, действительный эффективный контроль за работой разведки практически невозможен.
Один из офицеров разведки так заявил по этому поводу:
«Внесем ясность прежде всего в один вопрос. Разведка практически никому не подотчетна: ни премьер-министру, ни парламенту, ни судебным инстанциям. Разведка сама решает, какие сведения передать политикам, и они редко, если вообще когда-либо, получают полную информацию...»
Нередко отказ предоставить информацию оправдывается разведывательными службами необходимостью обеспечения оперативной безопасности. В 1974–1976 годах разведка продемонстрировала удивительное нежелание предоставить лейбористскому правительству полную информацию о Южной Африке, поскольку считала, что некоторые министры симпатизируют национально-освободительному движению в регионе и могут подвергнуть опасности имевшуюся там у службы агентуру.