Англичане имели возможность получать информацию, касавшуюся соглашения, заключенного между Египтом и Чехословакией о поставках оружия. Английская разведка МИ-6 завербовала Мохаммеда Хамди, торгового советника египетского посольства в Праге, и примерно до середины 1956 года успешно «руководила» его работой. Позднее он был разоблачен.
Насер продолжал свою кампанию по вопросу о канале. Учрежденная им секретная комиссия осенью 1955 года представила свой доклад. В нем говорилось, что заявления компании Суэцкого канала о завершении работ по модернизации канала преувеличены и что иностранные держатели акций получают слишком большие прибыли. В декабре 1955 года министерство торговли Египта потребовало от компании вложения ее резервных фондов в египетские коммерческие проекты. Кроме того, предусматривалось, что половина членов правления впредь должна назначаться правительством Египта. Как и ожидалось, британское правительство отмахнулось от этих идей как от абсурдных.
В декабре 1955 года Гарольд Макмиллан был назначен министром финансов. Пост министра иностранных дел занял Селвин Ллойд, протеже премьер-министра Идена. Это назначение свидетельствовало о желании Идена в максимальной степени контролировать внешние сношения. Иден отчаянно нуждался в значительном политическом успехе. Поскольку британская экономика топталась на месте, внешние отношения казались наиболее вероятной областью достижения прогресса. Поворотным пунктом в отношениях с Египтом явилось увольнение Глабб-паши, главы «Арабского легиона» — иорданской службы внутренней безопасности, — подготовленной и финансируемой англичанами. Глабб-паша пострадал из-за пропагандистской кампании, организованной против него правительствами Египта и Сирии. Вопреки желаниям англичан иорданское правительство избавилось от него. Ллойд узнал об этом лично от Насера во время своего визита в Египет. Этот визит убедил его в том, что увольнение Глабб-паши — дело рук Насера. Предложения Советского Союза Иордании были истолкованы [93] в Великобритании как еще одно свидетельство инспирируемого Насером подрыва британских интересов на Среднем Востоке. Насер стал наиболее динамичной политической силой в регионе, оказывавшей воздействие даже на консервативную прозападную Саудовскую Аравию, начавшую тайно передавать Сирии часть получаемых от американцев субсидий.
Хотя отрицательное отношение Идена к Насеру к тому времени окончательно сформировалось, он еще не имел четкого представления о том, как реагировать на действия египетского правительства. В разведывательном анализе, подготовленном, вероятно, МИ-6 в конце 1955 года после соглашения Египта с Чехословакией о поставках оружия, рассматривались результаты, к которым может привести военная оккупация Великобританией зоны канала, предпринятая под предлогом его защиты от нападения Израиля. В анализе высказывалось предупреждение о том, что следует ожидать резкой реакции со стороны Египта и это может явиться причиной закрытия канала и прекращения поставок нефти в Европу. В качестве средства политического давления арабские государства, отмечалось в анализе, могут прибегнуть к угрозе прекратить движение по каналу. В то же время военные действия между Израилем и Египтом способны дать преимущества Великобритании, так как они усилят разногласия между Египтом и Соединенными Штатами, в случае если американцы полностью встанут на сторону Израиля. Вполне вероятно, что Иден нашел этот аргумент убедительным. Он сознавал важность согласования американской и английской политики в этом регионе, которое, по мнению министерства иностранных дел Великобритании, было необходимо для противодействия влиянию социалистических стран. Кроме того, арабские страны с неохотой пошли бы на длительное прекращение поставок нефти и движения по каналу, поскольку это наносило бы ущерб их экономике.