Очевидно, многие старшие офицеры МИ-6 испытывали неудобства по поводу операции, которая стала «источником ожесточенных споров в разведке». Официально правительство занимало позиции строгого нейтралитета, но факты поддержки таких операций, как описано выше, не вызывают сомнений. Стерлинг и Джонсон завербовали более ста наемников.
Неспособность Саудовской Аравии соответствующим образом отреагировать на египетские бомбардировки позиций сторонников йеменского монарха, действующих с ее территории, заставила руководителей страны рассмотреть вопрос о направлении части доходов от продажи нефти на создание собственных ВВС. В обычных условиях американские фирмы захватили бы весь контракт на поставку Саудовской Аравии различной авиационной техники и оборудования. Подача британскими компаниями заявок на получение этого контракта не поощрялась, поскольку министерство иностранных дел Великобритании рассматривало Саудовскую Аравию в качестве американской сферы влияния, таким же образом, как Кувейт — английской. Приход в октябре 1964 года к власти лейбористского правительства, которое менее скрупулезно соблюдало империалистическое разделение «третьего мира» на сферы влияния, и возникшие в Англии экономические трудности взяли верх над соображениями министерства иностранных дел.
В конце 1965 года с Саудовской Аравией была заключена сделка, которой предусматривалась поставка английскими фирмами [106] самолетов, ракет и радарных систем на общую сумму в 120 миллионов фунтов стерлингов. Фирма «Эйруорк Сервис» предоставила технических специалистов, число которых, с учетом последней сделки на сумму в 26 миллионов фунтов стерлингов, достигло тысячи человек. В равной степени важен тот факт — а для британского правительства он имел еще большее значение, — что «Эйруорк» завербовала ряд бывших пилотов ВВС в качестве наемников, которые осуществляли бомбардировки позиций египетских войск и объектов нового йеменского режима, расположенных вдоль границы Йемена с Саудовской Аравией. Коммерческое прикрытие, под которым действовала «Эйруорк», в конце концов, было полностью расшифровано, к большому раздражению тех, кто его разрабатывал. Энтони Сампсон объясняет это следующим образом: «Масштабы подготовки персонала и обслуживания самолетов превысили возможности «Эйруорк»... Наконец британскому правительству совместно с саудовцами пришлось создать в Риаде организацию для наблюдения за выполнением программы. То, что началось с простой коммерческой сделки, вылилось в существенное правительственное обязательство. Стоимость самолетов и услуг возросла настолько, что получение реальных прибылей было поставлено под вопрос».