Из травы на него скалилась овчарка. Андрей даже не заметил, как она подкралась, не слышал лязга стальных пластин. Неужели задремал?!..
Собака была метрах в пяти от юноши. Она не рычала – просто скалилась и смотрела. Виднелись только клыки, чёрный нос и глаза; всё остальное – металл.
Но Андрей не боялся. Вернее, боялся, но не обычным страхом, а своим, геймерским, когда играешь, к примеру, в хорроры.
Он помнил, что над ним была удобная ветка – специально для укрытия от псов. Деревья здесь также были тщательно подготовлены к игре: на некоторых нижние ветви срублены под корень, и забраться на них невозможно, а на каких-то оставлена одна, но мощная…
«И тут есть… Слева, кажется…»
Андрей заморозил свой взгляд на взгляде монстра и не шевелился.
«Спокойно… Это зверь. У него нет личной инициативы. Он реагирует. Каждое его движение – это ответ на что-то извне. Не дёргайся, и он не тронет…»
Однако спустя секунды, хотя Андрей и не шелохнулся, собака равнодушной не осталась.
«Идиот! От тебя же страхом прёт как от помоев! Хищники-то его чуют!.. Вот тебе и „не на что реагировать“!.. Так, план „Статуя“ отметаем… Попробуем…»
Андрей принялся очень медленно ползти спиною вдоль ствола, подталкивая столь же медленно ногами туловище. Когда выпрямился, осторожно потянул руки вверх. Овчарка злобно загнусила, но не сходила с места…
Андрей встал на носки, нащупал спасительную ветку и перехватил её покрепче, словно турник на физкультуре.
«Буду плавненько действовать, пока у собачки терпение не кончится…»
Он поднял ногу, пошаркал ею по дереву и в метре от корня обнаружил выступ – спил ветки. Опёрся на него поудобнее. Зверюга уже откровенно рычала.
«Без паники…»
Андрей начал подтягиваться…
И тут монстр, блюя яростью, задними лапами швырнул в юношу своё тело. Безотказный инстинкт жизни, честь ему и хвала, моментально подбросил Андрея вверх, поиздевавшись над ним в придачу: взвинтившийся парень долго и отчаянно брыкался ногами, что уже было не только лишним, но и чуть не свалило его с ветки. Он испуганно суетился в поисках подходящей позы, чтобы ненароком не кануть на расправу к лучшему другу человека.
А внизу распалился адский лай. Псина металась вокруг дерева, не зная, куда себя девать. Она обливала жертву драконьим огнём, гремела латами, царапала кору когтями в стальных наконечниках, подпрыгивала к добыче и клацала своим капканом.
Андрея пригвоздил ужас. Именно поэтому он решился действовать без промедлений, иначе после нескольких минут такого бесовского концерта он точно вцепится в тополь, как в мать родную, и не слезет оттуда, пока кто-нибудь не примчится на помощь или же он сам не рухнет от онемения мышц.