Где-то далеко-далеко залаяла собака. Лес почти совсем поглотил её голос.
«Там горят бои. Кто-то убегает, кто-то догоняет… Кто-то убивает, кто-то умирает… Мы все загружены в эту замкнутую арену… И всё должно быть привычным: вид от первого лица, оружие в руке перед носом, игровое пространство, цель миссии, союзники из Сети и примитивные боты-соперники… Только вот выйти нельзя, если осточертело или чересчур страшно. И по новой переиграть тоже не удастся… Господи, если ты есть, как же страшно-то!..»
Некоторое время он не мог подавить последнюю мысль. Тело знобило, а в мозг лезло лишь одно слово:
«Страшно… Страшно… Страшно…»
Из недр зелёной локации послышался собачий визг.
«Нет, не безнадёжна ситуация. Вполне реально выжить… – укротил Андрей обжорливую эмоцию. – Интересно выходит. С каждым годом компьютерные игры совершенствуются. Улучшается графика, улучшается звук. Игровой процесс приближается к реальному. Раньше, чтобы вылечиться, надо было просто подобрать аптечку; сейчас порой на это нужно время, нужно управлять самим ходом врачевания, к каждой ране подбирать свой медикамент… Кроме того, если надлежаще не подлечиться или увечье серьёзное, то можно скончаться и без вражеских стараний… Когда-то камера двигалась ровно; теперь она мельтешит и мутится по-настоящему, да ещё и прицела нет… Усталости раньше у героев не было в играх… То есть, понятно, к чему идёт стремление – к реалистичности. Нынче есть уже виртуальная реальность: надеваешь очки, подсоединяешь к коже электроды – и придуманный трёхмерный мир уже не на скупом экране, а вокруг тебя! Имитация звуков, запахов, тёплого и холодного, скользкого и шершавого. А главное, имитация боли! Конечно, она многим ниже действительной. Но это факт: люди хотят испытывать боль в играх! Потому что в этом весь драйв, адреналин, изюминка. Без боли уже не интересно, не модно. Первый „Дум“ – классика, но кто сейчас играет в него?.. Это уже пройденный этап – нужно большего! Значит и притуплённая боль тоже наскучит, и геймеры пожелают истинных ощущений… А коли к этому движется игровая индустрия, зачем изобретать все эти высокие технологии? Не проще ли дать психам вроде меня автоматы, запереть где-нибудь на заводе, и пусть перестреляют друг друга: и им удовольствие, и психов на Земле меньше станет… Это, собственно, и случилось… И ты среди них – заслужил! Если какая-то паршивая игра для тебя оказалась важнее жизни любимой, вот и женись на ней и спи с ней! Давай, наиграйся всласть, пусть она тебя поимеет хорошенько!»
Андрей открыл глаза. И замер…