Приободрился ветер…
Из-за стен травы и красивых своей прямотой деревьев выплывали эхом гавканье и рычание. Отдалённые голоса слюнявой, клыкастой ярости обдавали людей великими тёмными волнами, властвовали над одичавшим воздухом до неба… Будто в кольце грозовых туч, гигантских и всесильных… И нельзя было определить, откуда надвигался шторм… Потому что звери лаяли отовсюду! Север, юг, запад, восток – все стороны света горланили наперебой, изливали на горстку маленьких человечков реки густого и кипучего масла из громадных котлов.
Между древесными линиями, в прорехах растительности замелькали то там, то здесь низкие и быстрые силуэты. Под каруселью когтистых лап всюду загудели клубы́ шелеста…
– Назад! – проорал Якорь.
Ира, осознав, наверное, массу собачьего потока, сумела только закричать во всю дурь. Ноги её подкосились. Она бы упала, но поносящий её и весь свет Ран поволок подругу чуть ли не за шкирку.
Голодный гомон своры топтал барабанные перепонки, становясь невыносимым…
– Круговая оборона! – скомандовал Якорь. – Ран, спрячь девчонку в центр, она не сможет!.. Андрей!
Он снял с плеча арбалет и отдал другу. Осведомил:
– Запас полный.
Андрей на сей раз не возражал.
Оружие было довольно лёгким для своих размеров. Плюс к тому все до единой детали его были металлические. Механизм перезарядки осуществлял как натягивание тетивы, так и загонку стрелы из цилиндрического колчана. По весу, габаритам и скорострельности арбалет хоть и уступал пистолету, но все-таки это лучше, чем отмахиваться ножом от лавины псов.
Ран, отвесив Ирине подряд три терпкие пощёчины и зажав её буйно-истеричную головушку меж своих ладоней, как в тиски, теперь вовсю внушал более-менее протрезвевшей девице её дальнейшие действия – сидеть и не высовываться. А главное – не вопить.
– Витёк? – Борис вторично предложил худощавому богатырю заменить «булаву» на пистолет. Виктор смущённо улыбнулся в знак благодарности, но безгласно отказался.
– Вот гуманист упрямый, а! – удивился Борис ничуть не обиженно и не раздражённо, а, наоборот, с долькой забавы.
– Дай-ка мне! – отозвался вдруг Ран.
– Ещё чего! – фыркнул Борис.
– Да я для Ирки, мать твою!!!
Борис придавил едва не разразившийся хохот.
– Де-е-е-ержи! – сказал он с добродушным укором, будто ребёнку, клянчившему у него конфету, и, не глядя, кинул назад пистолет. – Мало нам здесь собак…
Ран поймал оружие. Щёлкнули предохранитель и затвор. Вложив пушку в руки Ирины, завёдённый парень отдал последние приказы:
– Без суеты! Держишь крепче, целишься лучше, курок плавно спускаешь – как в тире!.. И не бойся ты, дурёха! Ты за нами будешь – к тебе не подпустим!