Игорь посмотрел наверх, оценил ситуацию.
– Тебе меня не вытянуть, – будто прочитал он мысли Андрея. – Есть запасной план?
– Есть! – ответил тот спустя какое-то время. Он разрезал верёвку, ведущую к другому дереву, которое тоже росло неподалёку от заложника змей. Канат очертил в воздухе дугу и повис вдоль ствола.
Без лишних слов Игорь задействовал газовую шашку в районе спустившегося троса, шагнул в красный туман и в считанные мгновения оказался на прочном суку, в безопасности.
– Благодарствуй, Андрюха! – выдохнул он и прислонился к неудобной коре точно к перине.
– Всегда пожалуйста… – прошептал Андрей. Похоже, усталость была заразительной. Болела голова, глаза слипались от пота и желания вздремнуть прямо так, по-обезьяньи.
Внизу расплывалась и бледнела малиновая пелена и вертелся змеиный балаган.
– Погнали. – Якорь объял тугую верёвку и потёк по ней медленной каплей.
«Хорошо дураку, если на него есть мудрая плётка».
Андрей, уже позволив себе расслабиться, с неохотой зашевелился и последовал за своим вождём-иждивенцем. Впрочем, здесь, на верхнем ярусе, инвалидность Игоря сводилась почти к нулю – за счёт сильных рук он передвигался быстрее и ловчее Андрея.
Так они подбирались к центру локации. Под их запрокинутыми головами жирным кипятком шипели рептилии, которых ворошили пробегавшие иногда волки. Звери в своём чёрном металле с растопыренными пиками сгодились бы к службе в какой-нибудь армии орков. Лапы у них были полностью защищены, а потому беспокойство по большей части доставалось ползучему народцу.
В дороге Игорь не поленился застрелить ещё одного волка, который рьяно и с чавканьем трапезничал над выпотрошенным трупом собаки.
Кстати, голоса пистолетов подавались с разных краёв лесной зоны. Выжил ещё кто-то… а может, и все!
Андрею вообразил себе эту картинку с высоты птичьего полёта: шестеро неказистых созданий тащатся сейчас в кучку как медузы в киселе. Так и хотелось подписать в углу экрана: «Брачный период брюхоногих моллюсков».
– Улитки – весьма неторопливые существа, – забубнил Андрей. – Их скорость не превышает…
– Что? – крякнул Якорь.
– Да так… Там, у башни, что-то яркое мелькает…
Лазанье по вёрёвкам отняло катастрофически много времени. Трансляторы высвечивали два часа и девятнадцать минут. Оставалось меньше половины, а предстояло выполнить ещё три задания.
Из-за травяной гряды дребезжал тяжеленный рёв и шалили солнечные зайчики.
– Эй, ребята, вы здесь такой номер пропускаете! – весело воскликнул Борис.
– Все живы? – крикнул Якорь.
– Без потерь пока… Но чует моё грешное сердечко… – Фигура в плаще, удобно обосновавшаяся в развилке тополя, недалеко от подоспевшей двоицы, виляла головой под мотивы из наушников.