Глэд с удовольствием отхлебнул горячего хмельного напитка и откинулся назад, похлопав по туго набитому животу. Хозяин кормил на убой, не давая возможности перевести дух между сменами блюд. Посмотрев на пояса молчаливых орчих, слабо улыбнулся:
– Вижу, что времени вы даром не теряли. Старые мечи сменили на новые. Выросли за год, как я понимаю?
– Да, дядя Глэд,- отозвалась Шонголом.- Но твой подарок не потеряли. Как только в наших юртах запищат дети, они унаследуют острую сталь. Мы воины, наш путь выбран на века.
– И хорошо, не хочу услышать, что нить вашей жизни прервалась чужой рукой… Секиру гномы ковали? - Глэд показал пальцем на широкое лезвие, закрытое украшенным кожаным чехлом.
– В бою на Усыпальнице взяли. Потом Торопыга в гостях у бородатых была, они лезвие проковали еще раз и руны наложили. Мне положено хорошим оружием владеть, я щит за вождем ношу.
– Личная помощница? - Глэд улыбнулся.- И за что такое уважение? Не за проделки, я надеюсь.
Хмурый радостно оскалился и взъерошил шерсть у любимицы.
– За проделки я ей плетей всыпал. Устроила личный набег с молодняком, как только старшие зазевались. Но теперь военное дело хорошо знает. А на мечах с ней только гвардейцы рубятся, другие уже не рискуют.
– А чем вторая одаренная мной занимается? Очень уж вышивка у нее дорогая на жилетке, я такой раньше и не видел нигде.
– Я с камлателями тайными тропами хожу,- тихо отозвалась Торопыга. Черные бусинки ее глаз ловили отблески яркого огня.- Травы изучаю, заклятия древние. Учу языки тварей ночных и запахи демонов. А еще с гномами общаюсь, когда караваны к ним уходят.
– И как успехи? - заинтересовался Безглазый.
За маленькую колдунью ответил вождь, с гордостью ткнув пальцем в связку амулетов на украшенном бисером шнурке:
– Не успею я еще к червям отправиться, как она в совете шаманов сядет. И лет через двадцать сама начнет бубноголовыми заправлять. Всю силу клана унаследовала, ни капли не растеряла.
– Я рад за вас,- умиротворенно произнес Глэд, глядя на орков.- Надеюсь, что и боги, и демоны не запутают ваши судьбы в смертельный клубок, дадут возможность жить согласно законам степи.
– Никуда не денутся,- усмехнулся Хмурый.- Мы теперь твердо на ногах стоим, любому демону хвост оборвем, если чудить начнет.
Закончив с ужином, вождь добыл безразмерный кисет и широкую потертую трубку. Выпустив пару густых клубов дыма, он с интересом спросил:
– Куда дальше путь держишь? Ящеры про горы сказали. Это так?
– Да. Нужно там знакомых повидать и к Хранителям наведаться.
– К покойникам лучше не заглядывать,- вздохнул орк.- Они в последнее время злые без меры. Почем зря нервы треплют.