– Здравствуйте, Инесса, давно у нас не были, – она сняла с подноса высокий стакан с соком, тарелку с бутербродами, еще одну – с пирогами.
– Э-э, нет, вот это уберите сразу и больше никогда не соблазняйте меня холестериновыми лакомствами, – Веткина отодвинула тарелку с пирожками в сторону подальше от себя.
И чуть не потеряла сознание. Аппетит разыгрался помимо воли. Было от чего потерять остатки имеющегося разума – на тарелке высились пироги с черникой, брусникой, клубникой и еще чем-то вкусным, манящим, зовущим. Соблазн пробрался в желудок, выкачивая из него жадную слюну. Господи! До чего же слаб человек, до желчной тошноты. Инесса порывисто цапнула тарелку и прижала ее к груди, весело смеясь. Совсем как Блинова стала. Сластена и обжора. Тесное общение с плотоядной подругой нанесло непоправимый вред – любовью к пирогам. Буфетчица даже прослезилась от волнения, всю свою жизнь она тратит на то, чтобы люди могли вкусно поесть, без страха отравления, несварения или потолстения. Любой проголодавшийся человек представляет для буфетчицы творческий потенциал. Она черпает жизненные силы из проголодавшегося сотрудника, накормит его и радуется. Ее жизнь приобретает смысл. Вроде и день недаром прожит.
– Вкусно? – спросила буфетчица.
– Очень. – И тут Инесса увидела Слащева.
Алексей за версту чувствует, где вкусно кормят. Идет на запах, крадется, как зверь. Веткина придвинула тарелку с пирогами. Это последние пироги. У буфетчицы больше нет. По ее лицу видно.
– Не дам, – Веткина хотела спрятать тарелку под стол, как это сделала Блинова со своей курицей.
– Не надо, ешь сама, – отмахнулся Слащев, – ты у нас старая холостячка. Готовить не любишь.
Смешно было опасаться тонкого и чувствительного Слащева, Алексей ни за что не станет вырывать тарелку из женских рук. Слишком субтилен.
– Я люблю готовить, мне просто некогда стоять у плиты. – Инесса с нескрываемым удовольствием проглотила кусок черничного пирога. – Угощайся, Алексей Владимирович, это последние пироги, – она великодушно подвинула тарелку на середину стола. – Ешь-ешь, мне ни чуточки не жалко.
– Щедрая ты, однако, Инесса, – скривился Слащев, но пирог экспроприировал.
Алексей взял самый лучший кусок. Кувшин с соком быстро опустел. Они молча жевали, откровенно ненавидя друг друга. Каждый ненавидел по-своему, они вынуждены были терпеть один другого. Слащев мог поступить так, как он считал нужным, а он считал, что противников нужно уничтожать. Веткина чувствовала его как себя. Она знала все его тайные помыслы. Алексей способен организовать любую подлость. Инесса зависела от него. От его плохого настроения. От состояния дел в корпорации. Стремление к независимости погубило миллион великих женщин на пути к цели. Веткина не хотела встать в одном ряду с ними. Даже мысленно. Любой ценой нужно было перехитрить Слащева, чтобы он не посмел прикоснуться к ней, к ее имени. Кусок пирога застрял в горле. Веткина поперхнулась. Слащев услужливо поднес стакан с соком ко рту Инессы.