Волосы задели за металл. Тонны металла. Заткнись. Руки были скользкими от пота, сердце колотилось, дыхание спирало. А ведь я тысячи раз рисковал жизнью во время скачек за мои жокейские четырнадцать лет, и я никогда... Но тут все было иначе.
Внутри контейнера лежал, как мне показалось, длинный деревянный поднос. На подносе стояла пластмассовая коробка, похожая на ту, что я возил с собой в Шотландию, только эта была без крышки.
Судорожно зажав в руке фонарь, я посветил внутрь. В коробке была вода.
Над круглым контейнером на днище фургона появились пятнышки света. То свет от фонаря проникал сквозь отверстия.
«В контейнере должны быть дырки для воздуха», — сказал Гуггенхейм.
Там были дырки для воздуха.
Я заглянул в трубу, головой упираясь в металл сверху, а руками придерживаясь за металл по бокам.
Нервы были напряжены до предела.
Глубоко внутри контейнера что-то зашевелилось. Высветился один глаз. В этой металлической тюрьме кролик чувствовал себя вполне уверенно.
Я выключил фонарь, завинтил крышку и выполз из-под фургона на свободу, вдохнув полную грудь ночного воздуха.
Долго лежал на земле, собираясь с силами. Сердце все еще бешено колотилось. Мне было стыдно за себя. Ничто, подумал я, ничто не заставит меня еще раз пойти на такое испытание.
Утром на ферме все было как обычно.
Как и следовало ожидать, Льюис высказал неудовольствие по поводу замены Дейва Ниной.
— Дейв в субботу себя неважно чувствовал, — объяснил я. — Не хотелось бы, чтобы он разболелся по дороге во Францию.
В этот самый момент появился Дейв на своем скрипучем велосипеде. Выглядел он весьма неважно. Грипп ему не помеха, заявил он.
— Прости, но так не пойдет, — ответил я. — Отправляйся домой и ложись в постель.
Приехала Нина — воплощение хрупкости, вполне натурально зевая и потягиваясь. Льюис внимательно на нее посмотрел, но возражать не стал.
Они забрали у Изабель свои походные сумки и вместе с ней просмотрели все бумаги. Тут Льюис удалился в туалет, дав мне возможность вполголоса перекинуться парой слов с Ниной.
— С вами вместе едет крестик.
Широко открыв глаза, она поинтересовалась:
— Откуда ты знаешь?
— Наблюдал за прибытием.
— Когда?
— В пять утра сегодня. Или около того.
— Так, значит, вот почему...
Появился Льюис и сказал, что если они хотят успеть на паром, то следует поторопиться.
— Звоните, — попросил я.
Ничего не подозревающий Льюис вывел фургон из ворот. Черт побери, только бы Нина благополучно вернулась.
С деловой точки зрения день был довольно спокойный, но около девяти часов появились полицейские в штатском и устроились в моем офисе, куда приглашали для бесед служащих. Лишенный таким образом пристанища, я показал им все, что они хотели, и предложил пользоваться столовой, а сам просидел какое-то время в свободном кресле в комнате Изабель, наблюдая за ее работой.