Майкл быстро вернул мне пробирки, как будто они кусались.
— Их привезли из Понтефракта, — сказал я. — Из Йоркшира.
Он уставился на меня.
— У них там инфекция. Две или три конюшни поражены этим вирусом. — Он явно разволновался. — Ты не возил моих лошадей вместе с лошадьми с севера? Потому что, если...
— Нет, — заверил его я. — Твои лошади всегда путешествовали в одиночестве, если ты не давал особого разрешения. Я никогда не подвергаю твоих лошадей угрозе заражения в моих фургонах.
Он заметно расслабился.
— Да я и не думал, что ты так можешь сделать. — Он смотрел на пробирки так, как будто это были по меньшей мере гадюки. — Почему ты мне все это рассказываешь?
— Потому что я думаю, что, если бы этот Кевин Кейт не умер у меня в фургоне, вирус из этих пробирок мог попасть на последнюю партию лошадей Джерико Рича — жеребых кобыл — в последний день, при перевозке в Ньюмаркет.
Он не отводил от меня взгляда, мучительно размышляя.
— Но почему? — спросил он. — Это же преступление.
— Угу.
— Почему? — снова спросил он. — Чтоб поквитаться с Джерико Ричем.
— О нет, — запротестовал он. Резко поднялся и отошел от меня, постепенно приходя в ярость. — Я никогда, никогда такого не сделаю.
— Я знаю, что не сделаешь.
Он резко повернулся ко мне.
— Тогда кто?
— Гм... я думаю... возможно, Тесса.
— Тесса? — Ярость его еще больше возросла. Но злился он на меня, не на нее. — И она не будет. Более того, она не могла этого сделать. Все это полная чепуха, Фредди, и я не желаю ничего больше слушать.
Я вздохнул.
— Как хочешь. — Встал, собираясь уходить. — Извини, Майкл.
Я вышел из дому и направился к «Фортраку». Он нерешительно проводил меня до дверей.
— Вернись, — сказал он.
Я сделал несколько шагов в его направлении.
— Ты не можешь бросать такие обвинения, а потом взять и уйти, — сказал он. — Ты хочешь и дальше возить моих лошадей?
— Очень даже, — признал я.
— Тогда ты выбрал не самый лучший способ, чтобы этого добиться.
— Я не могу позволить, чтобы мой транспорт использовали для перевозки вирусов с места на место, не могу сидеть сложа руки.
— Гм, — пробормотал он невнятно. — Ты, конечно, прав... но Тесса? Просто невозможно. Начать с того, что она и знать не знает, как взяться за дело.
— Мне бы хотелось ее спросить, — заметил я. — Она дома?
Он взглянул на часы.
— Должна вернуться с минуты на минуту. Пошла по магазинам.
— Могу приехать попозже, — предложил я. Он поколебался, потом резко дернул головой, предлагая мне следовать за ним.
— Можешь и подождать, — сказал он. Мы вернулись в гостиную.
— Тесса, — недоверчиво проговорил он. — Ты что-то напутал.