Куделис и шофер не шелохнулись. Кто-то, стоящий сзади, крикнул прямо в ухо:
— Раздевайся! Ты что, не понимаешь, что тебе говорят? Может, и польский язык уже успел позабыть?
Шофера тащат в темноту. Оттуда доносятся хохот, глухие удары и стоны.
С Куделиса уже стаскивают шинель. Он ничего не понимает. Почему над ним издеваются? Почему его раздевают в такую холодную осеннюю ночь? И он громко кричит:
— Пустите меня! Что я вам сделал?! Ведь я такой же поляк, как и вы…
И вот он уже стоит — без шинели, в одном мундире без ремня.
— Снимай мундир, да побыстрее! — приказывают ему. В этот момент к курсанту подходит главарь банды.
С деланным интересом он рассматривает его нарукавные нашивки.
— Так вы курсант?.. — с издевкой говорит он, делает полшага вперед и с размаху бьет Куделиса по лицу. — Свинья! Хочешь стать большевистским офицером…
Куделис потерял сознание.
* * *
Интендант вернулся в училище на крестьянской подводе. К месту нападения тотчас же была направлена машина с курсантами. Спустя несколько часов потерпевших доставили в Хелм.
У водителя серьезных телесных повреждений не оказалось. Куделису же сломали ключицу.
Казуба уже доложил о происшествии начальнику училища и замполиту. Майор велел Брыле немедленно отправиться в госпиталь и выяснить подробности нападения.
Вернувшись из госпиталя, хорунжий с негодованием рассказывал Казубе:
— Ну и изуродовали парня! Едва жив остался…
Майор Мруз вызвал Брылу и подробно расспросил о состоянии здоровья Куделиса и реакции курсантов на этот случай. Распорядился немедленно направить в госпиталь нескольких человек — проведать товарища.
— Пусть парень почувствует, что батарея — его семья.
— Время-то уже позднее, товарищ майор…
— Ничего. Сейчас позвоню начальнику госпиталя, и вас пропустят.
Было уже совсем темно, когда Мешковский с группой курсантов вышел из училища. За пятнадцать минут они добрались до госпиталя. Дежурный, предупрежденный об их приходе, впустил сразу. Но в коридоре на втором этапе их остановил чей-то требовательный голос:
— Вы куда, товарищи?
К ним подошла медсестра, видимо, дежурная по отделению.
— Ищем общую палату, — объяснил Чулко.
Медсестра — молодая светловолосая энергичная девушка-категорически отрезала:
— В такое время посещения запрещены! Приходите завтра после обеда…
— Но у нас есть разрешение… — попытался объяснить Мешковский.
— Мне никто никаких указаний не давал, — не сдавалась она. — Поэтому я вас в палату не пущу.
— Да поймите же, мы пришли навестить товарища!
— А я должна заботиться о покое больных!
Чулко пришел на подмогу офицеру.