Мороз стал еще крепче. Молодые люди идут быстро, временами переходя на бег. Локоны Ольги от горячего дыхания покрываются инеем. Щеки зарумянились. Когда поднялись на вершину холма, с которого видна темнеющая внизу громада главного корпуса училища, Мешковский решается на признание:
— Я, кажется, влюбился…
— Добавьте еще: «безумно», — шутливо подсказывает Ольга.
— Не смейтесь, я серьезно.
Девушка умолкает. В голосе офицера звучит искренность, которая не позволяет ей иронизировать дальше.
— У вас масса достоинств, — продолжает Мешковский, — а это, видимо, явное доказательство того, что…
Ольга ускоряет шаг и прерывает его:
— Если вы будете поддаваться мимолетным настроениям, подпоручник, то мы наверняка опоздаем.
В вестибюле училища у столика дежурного офицера сидит нахохлившийся Казуба. Сегодня он исполняет обязанности хозяина училища. Увидев Мешковского, командир батареи улыбается. Подходит к нему и шепчет на ухо так громко, что слышат почти все в вестибюле:
— Представь меня…
Подпоручник смотрит на Ольгу изучающе, в упор. Знакомясь с ней, говорит:
— Так вот вы какая…
Девушка удивленно спрашивает:
— Какая же? Вы что-то знаете обо мне?
— Ба!.. — смеется Казуба. — Ведь ваша персона всех нас, то есть друзей Янека, давно уже интересует…
— Моя? — искренне изумляется Ольга. — Почему?
— Нам хотелось поскорее увидеть ту девушку, которая лишила Янека сна. Ведь парень по уши влюблен.
Мешковский не ожидал такого поворота. И Ольга, хотя изо всех сил стремится показать, что не воспринимает слов Казубы всерьез, явно смущена. Когда они идут из гардероба в актовый зал, Мешковский чувствует на себе ее взгляд — серьезный, несколько встревоженный и теплый.
Актовый зал, празднично прибранный, сверкает огнями. У входа в него тесно и шумно. Мешковский находит свободные места только в последних рядах. Останавливается, придерживая Ольгу за руку, увидев, что кто-то в середине зала машет ему рукой.
Это майор Рогов показывает на два свободных стула рядом с собой. Мешковский знакомит Ольгу с майором. Рогов, обращаясь к девушке, говорит:
— Вы даже не догадываетесь, сколь вы мне обязаны… — Видя изумление Ольги, объясняет: — Ведь я удержал этого юношу в училище. Он хотел было бежать из Хелма.
Мешковский смутился. Торопливо перебил майора:
— Почему Ольга должна быть вам обязана?
Рогов смеется и хлопает подпоручника по плечу.
Его глаза, окруженные сеткой морщин, приобретают отеческое выражение.
— Меня, стреляного воробья, на мякине не проведешь. Хотя мои молодые годы уже давно миновали, молодых я еще могу понять! А по вас издалека видно, что вы влюблены друг в друга.