Сержант почти год провел в госпитале после тяжелой контузии, полученной в бою под Ленине. Ему надоело торчать в тылу, и он с радостью возвращался в свою часть в Житомир.
— Говорят, что вот-вот начнется новое наступление, — сообщил он офицеру. — Поэтому так и спешу! Ведь теперь начнут освобождать наши земли. Разве в такое время усидишь в госпитале?
До появления Мешковского Брыла — так звали сержанта — рассказывал красноармейцам о Польше.
— Их интересует все, — обратился Брыла к офицеру. — Хорошо, что вы, товарищ подпоручник, подошли, а то одному уже не справиться. — Он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
Но Мешковский не успел включиться в разговор, потому что начали выдавать продукты. На это ушло около часа. Приготовить нехитрую солдатскую еду взялся Брыла. Он был старым воякой, имел в этих делах опыт. В 1-й польской пехотной дивизии имени Тадеуша Костюшко служил с момента ее создания, а до этого, с 1941 года, воевал в рядах Красной Армии.
Перекусив, вся группа бойцов расположилась в ожидании поезда на пригорке возле железнодорожного полотна. Лежа на нагретом песке, они наслаждались ярким солнцем, звенящей тишиной весеннего дня. Курили крепкий табак, от которого перехватывало дыхание: им угощал усатый старшина. Кто-то вспомнил бои под Брянском, кто-то — свою девушку. Усач рассказал о замечательных вишнях, которыми славился их колхоз, и вкусных арбузах. Однако черный как смоль грузин перещеголял его рассказами о винограде, персиках и других экзотических плодах далекого Кавказа.
Мошковский лежал на спине, глядя в небо. Нежные лучи солнца и легкое дуновение ветерка действовали усыпляюще. У него уже закрывались глаза, когда Брыла внезапно спросил:
— А вы, товарищ подпоручник, задумывались, какой будет Польша, за которую мы сражаемся?
— Какой? Лучше, чем была… — ответил тот.
Брыла приподнялся на локте и, уставившись на него, продолжал:
— А почему?
Мешковский поборол сонливость.
— Должна стать лучше! Если мир останется таким, каким был, зачем тогда пролито столько крови?
— А те, кто раньше правил? Думаете, просто так отдадут власть?
— Их никто об этом и спрашивать не будет…
Брыла задумчиво пересыпал из руки в руку горсть песка. Выражение лица было сосредоточенным.
— Вы их недооцениваете. От власти они просто так не откажутся…