— Вам надо уяснить, что борьба будет нелегкой и жестокой. Ведь речь идет о ста курсантах, будущих офицерах народного Войска Польского, об офицерском составе батарей, дивизионов и даже бригад! Помните, что враг может нанести нам здесь не меньшие потери, чем в любом серьезном бою на фронте. Слотницкий видел единственный выход в расформировании батареи. Если вы не наведете в ней порядок, то, возможно, нам придется пойти на это, хотя офицеры очень нужны. Не можем же мы назначать командирами людей, связанных с реакцией или сочувствующих ей.
Брыла хотел было что-то сказать, но передумал. Орликовский закончил:
— Как видите, хорунжий, задача у вас не менее сложная и более ответственная, чем у многих офицеров на фронте. Я верю, что вы справитесь с ней. Желаю успеха.
В комнате, из которой дверь вела в кабинет начальника училища, сидел его адъютант, с увлечением читавший книгу. Мешковский представился ему и объяснил цель своего визита.
Тот показал на дверь:
— Заходите.
— А вы не доложите обо мне?
— Сами доложите, — заявил адъютант и снова углубился в чтение.
Мешковский поправил ремень, проверил еще раз, застегнуты ли пуговицы на мундире, и постучал.
— Войдите! — донесся голос из кабинета.
Он вошел, остановился у двери, ослепленный ярким солнечным светом, проникающим через большое венецианское окно, и доложил.
— Подойдите поближе, садитесь, — услышал он низкий баритон.
Мешковский подошел к письменному столу, отодвинул в сторону стул, чтобы лучи солнца не падали на него, и сел. Из-за стола поднялся высокий мужчина и вышел на середину кабинета. Это был полковник Ольчик. «Прямо-таки великан», — подумал подпоручник.
И действительно, начальник училища был огромного роста. Это еще больше подчеркивала его одежда: широкий в плечах и облегающий в талии мундир, галифе и высокие сапоги, делавшие его кривые кавалерийские ноги еще более длинными: Чисто выбритое лицо имело строгий вид. И только глаза искрились жизнерадостностью и кипучей энергией. Коротко постриженные, разделенные ровным, аккуратным пробором волосы были причесаны так, что как бы сливались со слегка угловатым черепом.
Грудь полковника украшали несколько рядов переливающихся всеми цветами радуги орденских ленточек.
Ольчик изучающе рассматривал молодого офицера. Когда эта процедура явно затянулась, Мешковский непроизвольно поднялся со стула. Увидев это, полковник сказал:
— Сидите, сидите. Значит, вы будете готовить будущих офицеров для нашей артиллерии. Нравится вам у нас?
— Прекрасное училище.
— Пока что вы познакомились с ним только внешне. А красота нашего училища заключается не в его стенах, а в людях. Вам еще предстоит узнать их… — Он снова пытливо взглянул на Мешковского. — Давно в армии?