В ту же минуту дверь резко распахнулась, и в преподавательскую вошел молодой офицер. Мешковскому невольно пришло в голову определение «писаный красавец». Высокий, стройный брюнет с узкой талией, одетый с иголочки. Было видно, что его мундир и бриджи сшиты у хорошего портного. Правда, они были более темного цвета, что выдавало их довоенное происхождение. А сапоги выделялись особым фасоном и блеском.
Вошедший подошел к Мешковскому и представился:
— Подпоручник Чарковский, командир первого взвода. — Фамилию он произнес отчетливо, чуть ли не по слогам. — Вы, наверное, наш новый замполит? — Вопрос был задан равнодушно, как бы из вежливости.
— Я? Ну что вы! Буду командовать вторым взводом… — возразил Мешковский.
— А этот болван дневальный сказал, что прибыл новый заместитель командира батареи но политико-воспитательной работе, — оживился Чарковский.
— Это я ввел его в заблуждение. Не стал возражать, когда он принял меня за замполита.
Лицо Чарковского просветлело. Он явно обрадовался.
— Приятный сюрприз! Откровенно говоря, политруков я немного побаиваюсь… А вы, наверное, недавно получили офицерское звание?
— Да нет, уже несколько лет… Еще в тридцать девятом году во Владимире-Волынском.
— Ах так? Прекрасно! Значит, вы «наш». Тогда разрешите пожать вам руку. Нас будет уже двое. Нам надо держаться вместе. По этому поводу угощаю вас сегодня. Я действительно очень рад…
Мешковский молча наблюдал за проявлениями его радости. Чарковский продолжал, не умолкая, говорить:
— Дневальный мне сказал, что вы ждете командира батареи. Жаль терять время, я только что видел, как он с каким-то офицером шел в город. Придется прийти попозже. А пока нечего здесь торчать. Квартиру вы уже нашли?
— Нет.
— Теперь это для вас один из главных вопросов. Надо же иметь крышу над головой. Кстати, у меня есть на примете прекрасная квартира. Собирайте, коллега, свои манатки — и пошли!
Мешковского это вполне устраивало. Перспектива искать жилье в чужом городе не очень-то его радовала. Он быстро надел шинель, собрал свои вещи. Тем временем Чарковский куда-то удалился и, когда вернулся, скомандовал по-дружески:
— Ну, вперед!..
Заговорили, когда вышли на улицу. Чарковский объяснил:
— Там, куда мы идем, жил один мой приятель. Квартира отличная, уверяю вас. И хозяйка — очаровательная женщина. Вам придется держать ухо востро, чтобы она не окрутила вас.
— А куда делся мой предшественник? — спросил Мешковский.
Чарковский помрачнел.
— Политруки его доконали! А жаль! Мировой был парень! Вместе служили с первых дней мобилизации…
— Вы начали службу еще до войны?