— Нет. Самое большее — восемнадцать.
— Да нет, больше…
— Максимум — восемнадцать. Я подсчитал… — стоял на своем полковник.
— Итак, в ближайшие дни начну направлять вам кандидатов. Отбирайте самых лучших! Помните, это будущий кадровый состав нашей артиллерии.
Генерал попрощался и уехал. Спустя несколько часов к Ольчику явился хорунжий, командир хозяйственной роты. Вечером у здания училища остановился транспортный взвод. А на следующий день из Люблина прибыли шесть офицеров. Генерал сдержал свое обещание.
* * *
Полковник Ольчик был сыном лодзинского рабочего, приговоренного царскими властями за участие в революционном движении к ссылке. Родился он в Сибири. Родителей потерял рано. После Октябрьской революции шестнадцатилетний паренек был направлен в школу красных командиров, которую окончил с отличием. Затем учился в военной академии в Москве. После ее окончания сражался с японскими милитаристами на озере Хасан, принимал участие в советско-финляндской войне.
С первых же дней нападения гитлеровской Германии на Советский Союз находился на фронте. Пережил тяжелое время отступления, сражался под Смоленском, под Москвой. Был несколько раз ранен. Но всякий раз быстро, как он говорил, «скоростным методом», залечивая раны и возвращался в строй. В четвертый раз немецкая пуля настигла его при освобождении Украины. На этот раз рана оказалась тяжелой, и полковник почти полгода пролежал и госпитале в Москве.
В свою часть уже не вернулся. Со свойственной ему энергией принялся за формирование вверенного ему полка легкой артиллерии в 1-й дивизии Войска Польского. Потом началось наступление, и его отозвали в распоряжение Главного штаба Войска Польского. Там он получил новое задание: организовать офицерское артиллерийское училище в Холме.
С первых же дней Ольчик с головой ушел в работу. Ему приходилось заниматься массой всевозможных дел — учебных, политических, хозяйственных, начиная с вопросов снабжения и кончая подбором офицерских кадров для несуществующих еще батарей. Надо было построить большую столовую с кухнями на три тысячи человек, оборудовать медпункт и лазарет с необходимыми медикаментами, завезти койки, постельное белье, обмундирование, оружие. Требовалось где-то раздобыть множество вещей, достать которые в военное время было практически невозможно: продукты, дрова и уголь, доски, стекло, наглядные пособия, канцелярские принадлежности. Транспорт в возрожденной Польше функционировал слабо, а беспомощный, недавно созданный гражданский административный аппарат был бессилен предпринять что-нибудь радикальное.