Ромашка опустила голову и лизнула палевого малыша.
— Когда Флосси принесла котят, Кожаные отняли их у нее!
«Кожаные — это Двуногие», — поняла Белка.
— Но зачем?
— Никто не знает, — покачала головой Ромашка. — Они были совсем маленькие, еще слепые.
Белохвост гневно взмахнул пушистым хвостом:
— Лисий помет! Будь я на месте твоей Флосси, уж я бы пригладил им морды своими когтями!
— Какой в этом прок? — печально спросила Ромашка. — Котят все равно уже нет. Флосси никогда их больше не увидит и не узнает, что с ними сталось. Поэтому, когда я окотилась, — продолжала она, с вызовом подняв голову, — то решила уйти, прежде чем Кожаные доберутся до моих деток. Я видела, как множество котов проходило мимо нашей изгороди в эту сторону, и решила, что среди вас должны найтись добрые сердца, — пролепетала она, поднимая на Белохвоста огромные, полные надежды глаза.
Белоснежный воин опустил голову и по очереди обнюхал все три комочка шерсти. Котята испуганно съежились и задрожали, тоненько пища от страха.
— Вы ведь поможете нам, правда? — заплакала Ромашка. — Вон там… — она махнула хвостом в сторону территории племени Ветра, — какие-то коты прогнали нас.
— Это воины Ветра, — кивнул Бурый. — Не бойся, сейчас ты на территории Грозового племени.
Ромашка кивнула.
— Теперь я понимаю, почему они отстали, как только мы перебежали через ручей. Мои детки не в силах дальше идти, а я не могу отнести их обратно. Я боюсь злых котов и Кожаных, которые отнимут моих котят, если я вернусь.
— Мы тебе поможем, — пообещал Белохвост. — Можешь отнести своих котят в наш лагерь.
— Спасибо! — растроганно моргнула Ромашка. — Вы так добры ко мне.
Бурый, не веря своим ушам, обернулся к Белохвосту.
— Трое котят?! — охнул он. — Что-то скажет Огнезвезд!
— Ничего, он поймет, — заверил белый воин. — Огнезвезд и сам когда-то был домашним, как и я. Надеюсь, тебя это не удручает?
Бурый смущенно пошевелил ушами:
— Нет, конечно. Просто я не уверен, что сейчас лучшее время для того, чтобы брать к себе такую ораву котов. Мы еще даже свою территорию-то как следует не изучили, мало ли что тут…
— Наверное, ты прав, — серьезно ответила Белка. — Но для этих котят вопрос стоит просто: сейчас или никогда. Может, предложишь им отправиться в обход озера в племя Теней? Ну, что ты молчишь?
— Ладно, пошли, — прекратил назревающую ссору Белохвост. — Долголап! — окликнул он молодого воина, который по-прежнему стоял на высоком берегу. — Нам нужна твоя помощь! Вы понесете котят, — приказал он, — а я помогу Ромашке.
Белка подняла за загривок одного из серо-белых котят, который тут же с испуганным писком принялся вырываться на свободу.