Продав дом и обстановку, выписавшись с постоянного места жительства, Рыба нелегально поселился в доме у своей сожительницы Евдокии, чему последняя была очень рада.
Подругой Рыбы она была много лет, лелея мечту стать законной женой богатого человека. Однако на ее предложение прописаться у нее в доме Рыба ответил уклончиво, не сказав ни «да», ни «нет». Такая неопределенность ее не очень устраивала, но и происшедший сдвиг в их отношениях был для нее немаловажной победой.
Будучи неглупой женщиной, Евдокия Мироновна обратила внимание на частые отлучки Рыбы из дома как днем, так и ночью. Однако не чувствуя себя полновластной хозяйкой над ним, она не решалась устраивать ему сцены ревности: чего доброго он мог переехать к другой своей зазнобе, которых, как она догадывалась, у него было предостаточно. Мужчины его возраста были в большом спросе у «невест», чему виновницей была война.
За 19 дней, прошедших после ограбления, Рыбе удалось решить массу трудных задач, которые первоначально казались неразрешимыми. Теперь пришло время действовать и обращаться к помощи товарища.
«Крот — единственный верный мне здесь человек, на которого я могу в настоящее время положиться. Он проверен мною в «работе» в моем отряде. Даже немцы оценили его служебное рвение, наградив Крестом военной заслуги 2-й степени. Кроме меня, такой наградой в отряде никто не мог похвастать. Наверное, заждался меня, давно я у него не был», — думал Рыба, не зная, однако, как отнесется Крот к его предложению.
Приезда Рыбы Крот ждал давно, и когда увидел его, подъехавшего к дому, обрадовано поспешил открыть ворота, через которые Рыба заехал во двор. При этом они друг другу вопросов не задавали и все делали молча.
И только закрыв ворота, Крот подошел к Рыбе.
— Я думал, что ты уже смылся из города.
— С чего ты взял? — улыбнувшись как можно беззаботнее, спросил Рыба.
— В твоем доме теперь живут другие хозяева.
— Чего сам не сбежал? Дурной пример заразителен.
— Куда мне теперь убегать? От страха все равно не убежишь, — резонно ответил Крот, угрюмо поглядывая на гостя из-под широких, длинных бровей.
Крот был весь как-то неестественно широк. Будучи среднего роста, он при плотном телосложении был широк в плечах, имел широкие ладони. Не каждый выдерживал его рукопожатие, а туфли он носил 46-го размера. Крот походил на старое мощное; крепкое дерево, которое не боится никаких испытаний природы, надеясь выдержать любое единоборство. Поэтому с Кротом Рыба всегда чувствовал себя уверенно и надежно. До последнего времени тот оправдывал все его надежды.