Пленный имел право немедленно, самое позднее — в армейском лагере военнопленных, написать открытое письмо своим близким. Об отсылке его заботились вполне Добросовестно. И как раз это разрешение развязывало языки даже самым скрытным. Содержание на германской стороне, по [176] понятным причинам, существенно отличалось от того, к которому пленные привыкли до тех пор. Часто случалось также, что при неожиданно значительном поступлении пленных, на месте не оказывалось своевременно достаточного количества продовольствия, не хватало одежды, белья и обуви. Вследствие этого, уменьшалась возможность расположить пленных в нашу пользу хорошим обращением: противник имел эту возможность, но, насколько удалось установить, не использовал ее. Там действовали противоположным образом: пленный, не желавший рассказывать, приводился к повиновению плохим обращением и питанием.
Неприятель, знавший по опыту своего собственного использования показаний пленных, каким ценным источником разведки они являются, прилагал все возможные мыслимые старания инструктировать своих солдат на случай плена. Захваченные приказы знакомили нас с этим и давали возможность обращаться с пленными так, чтобы полученные ими инструкции потеряли свое влияние.
Средство, преимущественно применявшееся неприятелем до самого конца войны и заключавшееся во внушении войскам страха перед варварами и перед пленом, оказывало часто противоположное действие. Как раз пленные, находившиеся еще под потрясающим впечатлением боя, встретившие затем человеческое обращение и утоление своего голода и жажды, высказывались даже охотнее, чем перебежчики. С последними обращались, понятно, с большой осторожностью, так как нельзя было не подозревать, что они явились для шпионажа, попытаются завоевать благосклонность ложными сообщениями и сбежать вновь при первой возможности.
Летчиков обеих сторон связывал между собой технический интерес и известный спортсменский дух. К этому присоединялось то обстоятельство, что многие из них были еще весьма молоды и что английские и французские летчики часто набирались из малоценного материала. До самого конца войны неприятельские летчики не перестали уважать немецких. В товарищеской беседе они откровенно рассказывали обо всем, и [177] полученные от них сведения были тем ценнее, что именно летчики часто бывали знакомы со стратегическими обстоятельствами и, тем самым, с важнейшими вопросами.
Намеренно ложные и обманные показания давали, собственно говоря, только офицеры и унтер-офицеры, так как они понимали всю их военную ценность. Английский же офицер не делал и этого. Он был образцово молчалив, и его превосходили в этом разве лишь старослужащие английские же унтер-офицеры и солдаты.