Кабан, выслушав перевод, выругался:
— Меня эти конники уже достали. Пороха уже сколько на них перевели! Хайтов вообще так и не увидим!
— Кабан, Бум рассказывал, что сюда огромный отряд пошел, сотни воинов — если на такой нарвемся, мушкеты не помогут.
— Макс! Я, может, поменьше тебя попутешествовал, да и охотник неважный, но кое-что знаю и умею. Глянь на следы: тут сотнями и не пахнет. Может где-то и есть крупное войско, но мы с тобой тут бьем лишь мелкие шайки. Народ тут просто кшаргов пощипать мечтает, вот и гоняет рыцарская прислуга по округе.
— Да я понимаю… Парадокс: и мы и они пришли сюда из-за хайтов. И в итоге бьем друг друга.
— Ну пока что бьем их только мы — у нас вообще потерь еще не было. Ладно, пошли назад, надо до темноты отсюда выбраться, иначе ночью сожрут нас комары окончательно.
* * *
Уже к сумеркам вышли к первой деревушке землян, приютившейся почти на краешке трясины.
Собственно, деревушки, как таковой, уже не было — лишь пепелище и обгоревшие остовы изб. Судя по следам, разорили деревню недавно, скорее всего и недели не прошло. Странно, что не было трупов, хотя, возможно, солдаты северян уже успели навести здесь порядок.
Деревню в этом краю поставили не просто так — место удобное, сухое, да и родник с хорошей водой под боком. Осторожный Макс предложил до темноты пройти еще пару километров, углубившись в сосняк, но Кабан забраковал его идею — предпочел дать людям отдохнуть получше.
Лагерь разбили рядом с родником. Поспешно нарубили кольев, оградившись со всех сторон рогатками, в плотные холщевые мешки нагребли песка от русла ручейка, соорудив четыре укрепленные точки, на которых установили картечницы. Вряд ли отряду грозило массированное нападение, но и надеяться на «авось» не стоит — неспокойно вокруг.
На костры установили шесть ведерных котлов, вскоре закипела немудреная похлебка из толченого пшена и полосок копченого и сушеного мяса. Не деликатес, но после дневного перехода горячее идет «на ура». Да и южные специи такой соблазнительный дух дают, что и подошву от галоши сжуешь под них будто грудинки кусок.
Макс, получив свою миску, присел среди лучников и, зная о страсти кшаргов к болтовне, сразу завернул разговор на интересующую его тему:
— Места, как я слышал, дальше неплохие идут. Ваши там не живут из-за хайтов?
— Да. Хайты там житья не дают. Раньше здесь вообще их крепости даже стояли, но сейчас только набеги устраивают.
Молодой парень может быть и продолжил бы монолог, но тут закашлялся седовласый предводитель стрелков, и юноша моментально заткнулся. «Патриарх» продолжил тему: