Выкарабкавшись из зарослей, кинулись собирать лошадей. Дубин, прикинув, что раксы могут быть уже на этом берегу, скомандовал:
— Ребята. Пусть кшарги лошадей запрягают. Вы пока картечь зарядите. И будьте готовы к пальбе.
Дождь, как назло усилился. Влаги и без него хватало, а тут еще и видно похуже стало. Будь прокляты хайты со своей любовью к такой погоде.
Нахлестывая лошадей, люди помчались по тропе. В трудных местах помогали животным, подталкивая пушки. За спиной противно заревели, заулюлюкали — раксы подоспели, завидели спины артиллеристов.
Понимая, что на этой тропе отродья Хайтаны легко догонят отряд еще до поляны у брода, Дубин скомандовал:
— Стоять! Наводите пушки вдоль тропы. Первая стреляет, и сразу к лошади ее назад, и ходу! Следом вторая! Да бегом же!
Кшарги, с тревогой изучая отсыревшие тетивы, потянулись к колчанам. Первые стрелы понеслись вниз по тропе — Дубин увидел, что из-за ее поворота показались первые, самые шустрые раксы.
— … …!!! … вас в …!!! Огонь же!!! … их!!!
Первая пушка выплюнула заряд картечи, ее тот час вручную покатили вверх, цеплять к лошади. Не дожидаясь, когда развеется дым, бабахнула вторая. Рев хайтов усилился, но в этом шуме теперь хватало и криков боли. С такой дистанции крупная пушечная картечь не то что кусты — деревья срезает. Укрыться от нее негде.
Дождавшись, когда отстреляется вся батарея, Дубин злорадно улыбнулся — хайты больше не ревели. Вряд ли перебило весь отряд, но такой шквал потрепал их прилично, и остудил воинственный пыл.
Молча кивнув кшаргам, чтобы прикрывали отход, поспешил вслед за пушками. Лучники семенили позади, то и дело оглядываясь, готовые стрелами встретить противника. Но раксы больше не показывались.
Впереди показался просвет — батарея достигла поляны у брода.
Здесь уже хватало народу — отряды южан и северян поспешно переправляясь через Дунайку, занимали оборону на плоском берегу, готовясь встретить врага. На другой стороне реки все еще находилось около половины войска. Отступая по очереди, шеренги землян палили из мушкетов нестройно, уже без залпов. Паники пока что не было, но былой организацией уже не пахло.
Оценив обстановку, Дубин скомандовал:
— Все за мной! Вон там встанем! Разворачивайте пушки! Ядра еще есть! Будем бить по левому берегу! Смотрите только прицел выше берите, а то по нашим влепите!
Через три минуты батарея начала огонь. Шлепая по лужам, подбежал Круг, чихнул, получив порцию порохового угара, возбужденно брякнул:
— Норма! Правильно бьете! Прикрывай наших!
— Бомбы закончились! Да и ядер немного.